10 años después, Pokémon Go sigue siendo tan popular como siempre

Hace 10 años, esta misma semana, un grupo de exingenieros de Google lanzó un juego para móviles con una premisa inusual: en lugar de mantener a los jugadores pegados a la pantalla de sus teléfonos, Pokémon Go convirtió el mundo entero en un patio de juegos superponiendo la jugabilidad a mapas y ubicaciones del mundo real, y recompensando a quienes se esforzaban por explorar más.

“Nuestra visión era inspirar a la gente a explorar el mundo juntos, haciendo que los Pokémon se sintieran reales en el mundo real”, afirma Ed Wu, quien formó parte del equipo de Pokémon Go desde el principio. Wu es ahora presidente de juegos en Scopely, empresa que adquirió Pokémon Go y otros títulos relacionados por 3,500 millones de dólares (mdd) el año pasado.

La propuesta de Pokémon Go para los juegos móviles lo convirtió en un éxito inesperado, superando las 500 millones de descargas dos meses después de su lanzamiento. Aún más impresionante que ese éxito inicial ha sido la enorme popularidad de Pokémon Go: una década después, decenas de millones de jugadores siguen buscando Pokémon cada mes.

Según Scopely, el tiempo de juego diario ha aumentado 10% interanual, y afirma que el juego generó más de 1,000 mdd en ingresos solo en 2024. Desde su lanzamiento, se estima que el juego ha superado los 9,000 mdd en ingresos en las tiendas de aplicaciones de Apple y Google, convirtiéndose en el quinto juego móvil más lucrativo de todos los tiempos.

Ahora, el equipo de Wu está pensando en cómo llevar la experiencia de juego en el mundo real al siguiente nivel y animar a la gente a adentrarse aún más en la naturaleza. “Soy un gran admirador de nuestros parques nacionales”, dice. “Me parece fantástico que muchos de ellos no tengan cobertura móvil. Pero poder abrir el juego aunque sea por un minuto al llegar a una cima me parece muy emocionante”.

De un video falso a un juego real

Al principio, Pokémon Go era poco más que una broma: en 2014, Google publicó un video del Día de los Inocentes en el que afirmaba que la compañía buscaba personas dispuestas a recorrer montañas escarpadas, mares turbulentos y sabanas remotas en busca de Pokémon. Supuestamente, los jugadores tenían un día para capturar a todos los adorables monstruos, y al ganador se le prometía un trabajo en Google como el nuevo “Maestro Pokémon”.

El reto era claramente falso. Sin embargo, dentro de Google, la idea caló hondo en un equipo de I+D conocido como Niantic Labs, que estaba trabajando en un juego móvil basado en la ubicación llamado Ingress. Al igual que Pokémon Go más tarde, Ingress retaba a los jugadores a luchar entre sí en lugares reales de sus barrios. Y con el video del Día de los Inocentes viralizándose rápidamente, el equipo de Niantic se preguntaba: ¿Y si el reto falso se convirtiera en un juego real?

Tras recibir el respaldo de la directiva de Google y The Pokémon Company, el equipo de Niantic comenzó a desarrollar Pokémon Go utilizando algunos de los mismos datos geográficos que impulsaron Ingress. El juego resultante mostraba Pokémon en estado salvaje en los barrios de los jugadores, tal como se visualizaba en un mapa digital. Los jugadores podían capturar a estas criaturas visitando lugares específicos y lanzándoles Poké Balls digitales desde la pantalla de su teléfono. Visitar puntos de interés específicos permitía a los jugadores obtener Poké Balls mejoradas, entre otras cosas.

Si bien Ingress siempre había sido un éxito de nicho, Pokémon Go rápidamente cautivó al público general. En la última década, ha atraído a más de 800 millones de jugadores, quienes en conjunto han recorrido más de 60,000 millones de millas desde su lanzamiento. Eventos en vivo, como el Pokémon Go Fest que se celebra el 11 y 12 de julio, han atraído a millones de asistentes (Niantic vendió más de un millón de entradas solo para el Pokémon Go Fest de 2024).

Los padres de Ed Wu han sido jugadores entusiastas de Pokémon Go desde el primer día. También le han ayudado a comprender el impacto que puede tener vincular el juego con el mundo real. “Mi padre tiene diabetes tipo 2”, dice Wu. “Antes de que saliera este juego, su nivel de azúcar en sangre era muy inestable. Desde que empezó a jugar hace una década, lo tiene completamente controlado porque camina todos los días”.

Algunos fracasos dolorosos y un nuevo éxito inesperado

El equipo de Wu se enfrentó a sus propios desafíos en el camino. Animados por el éxito de Pokémon Go, intentaron durante años aplicar mecánicas de juego similares a otras franquicias conocidas. La mayoría de estos intentos fracasaron. Harry Potter: Wizards Unite, un juego similar a Pokémon Go desarrollado en colaboración con Warner Bros., cerró después de dos años y medio a principios de 2022.

Un juego de la NBA cerró medio año después de su lanzamiento al año siguiente. Niantic también canceló varios juegos sin lanzar, incluyendo un título de Marvel’s Avengers, cuando cerró su estudio de juegos en Los Ángeles y despidió a 230 empleados en el verano de 2023. “Crear videojuegos nunca es fácil”, dice Wu. “Esa es la regla número uno”.

En retrospectiva, Wu también reconoce que Niantic no acertó con algunos de esos títulos. “No puedes simplemente copiar Pokémon Go“, dice. “Tienes que pensar bien qué estás haciendo para inspirar a la gente a explorar el mundo. Tiene que haber algo que conecte con el mundo que intentas crear en la imaginación de la gente”.

Eso no significa que Pokémon Go tenga que ser un éxito pasajero para siempre. Además de este exitoso juego, Scopely también adquirió Monster Hunter y Pikmin Bloom, dos títulos que han demostrado su éxito al ofrecer una experiencia de juego móvil basada en el mundo real.

Pikmin Bloom, en particular, podría convertirse en otro éxito inesperado: según Scopely, este juego, que presenta una atmósfera más acogedora y centrada en la naturaleza que Pokémon Go, ha visto aumentar su promedio diario de usuarios en casi un 80% entre abril de 2025 y abril de 2026, y ha liderado las tiendas de aplicaciones en Asia repetidamente este año.

“Una vez que la gente empieza a jugar a Pikmin Bloom, no para”, afirma Wu. “Podría ser uno de los juegos más adictivos de toda la industria móvil”.

¿Qué sigue para Pokémon Go? ¿Conectividad celular satelital?

Otro desafío para Niantic fue que la compañía siempre tuvo ambiciones más allá de los videojuegos, con planes para monetizar su tecnología geoespacial para realidad aumentada y otras aplicaciones de vanguardia. En un momento dado, Niantic incluso desarrolló su propio prototipo de gafas de realidad aumentada en colaboración con Qualcomm.

A Wu le sigue gustando la idea de llevar el juego más allá de las pantallas de los teléfonos, pero tiene reservas sobre el estado actual de las gafas de realidad aumentada. “No creo que el hardware esté lo suficientemente desarrollado todavía”, afirma.

La adquisición de Pokémon Go por parte de Scopely puso fin a esa tensión entre las ambiciones tecnológicas y de videojuegos de Niantic. Los activos que no formaron parte del acuerdo ahora pertenecen a Niantic Spatial, una nueva empresa que pretende mapear el mundo en 3D y licenciar sus datos geoespaciales a empresas de robótica e inteligencia artificial. (Pokémon Go ya no comparte ningún dato con Niantic Spatial).

El equipo de Wu, por otro lado, que esta semana cambió su nombre a Scopely Explore, está totalmente centrado en los videojuegos y quiere que Pokémon Go siga prosperando durante otra década. Al preguntarle sobre las posibles innovaciones para el juego, Wu señala la conectividad satelital como una posible forma de explorar los lugares más recónditos, ya sea en un parque nacional o en cualquier otra zona sin cobertura de telefonía móvil.

“Motivar a la gente a explorar y que sientan que este juego les ofrece una recompensa significativa al llegar a esos lugares remotos”, afirma, “es realmente emocionante”.