La IA podría finalmente dar valor al “trabajo de las mujeres”: pero, ¿se beneficiarán las mujeres?

Durante años, los economistas han predicho que la inteligencia artificial (IA) vaciaría el mercado laboral. Las máquinas escribirían el código, analizarían los contratos, redactarían los correos electrónicos y automatizarían el trabajo que antes definía la condición de empleado de oficina.

Según argumentaban, lo que permanecería serían las habilidades humanas que las máquinas no pueden replicar: el cuidado, la enseñanza, el entrenamiento, la tutoría y la creación de relaciones.

¿Una victoria para las mujeres?

Después de todo, las mujeres predominan en muchas de esas profesiones. Son maestras, enfermeras, terapeutas, cuidadoras, trabajadoras sociales, profesionales del bienestar y promotoras comunitarias que durante tiempo han sostenido la infraestructura emocional de la sociedad. Si la IA hace que el trabajo relacional sea más valioso, ¿no deberían beneficiarse finalmente las mujeres que ya lo realizan?

La historia sugiere que podría ocurrir algo más complicado.

Un creciente número de investigaciones económicas sugiere que los mercados laborales no valoran el trabajo simplemente en función de su importancia, sino también en función de quién lo realiza.

Uno de los hallazgos más impactantes provino de la investigación de la socióloga Paula England y sus colegas, quienes estudiaron lo que sucedió cuando las mujeres se incorporaron masivamente al mercado laboral durante la segunda mitad del siglo XX. Los resultados fueron innegables: cuando las mujeres se incorporaban a un sector, los salarios solían disminuir, incluso por el mismo trabajo que antes realizaban los hombres. En cambio, cuando los hombres se incorporaban a estos sectores en mayor número, los salarios y el prestigio solían aumentar.

La programación informática ofrece quizás el ejemplo más claro. En sus inicios, el trabajo de programación se consideraba tedioso, administrativo y de estatus relativamente bajo. Las mujeres estaban ampliamente representadas en este campo. Pero a medida que la programación se volvió más lucrativa y prestigiosa, los hombres se incorporaron cada vez más. Los salarios aumentaron. El estatus también. La percepción cultural del trabajo cambió.

IA replicó el modelo a escala mayor

Hemos visto versiones de este patrón repetidamente: en biología, diseño, recreación, hostelería y un sinfín de otros sectores. Una vez que las mujeres comienzan a desempeñar un trabajo, como observó England en una entrevista de 2016 con The New York Times, “simplemente no parece que sea tan importante para los resultados económicos ni que requiera tanta habilidad”.

Ahora, la IA podría crear la misma dinámica a una escala mayor.

Un trabajo reciente del economista Alex Imas sostiene que, a medida que la IA reduce el costo de producción de conocimiento y bienes, la escasez se desplazará hacia las experiencias relacionales y la conexión humana. Conforme las sociedades se enriquecen gracias a la automatización, la demanda podría concentrarse cada vez más en aspectos que aún se perciben como profundamente humanos: confianza, cuidado, buen gusto, orientación, presencia y empatía.

Si eso sucede, los sectores que durante tiempo se consideraron “blandos” podrían convertirse en algunas de las partes más importantes del mercado laboral desde el punto de vista económico.

En el último año, gran parte del crecimiento del empleo en la economía estadounidense ha provenido de la atención médica y la asistencia social, según un informe de The Wall Street Journal. Estos son sectores con una alta presencia femenina. California, tradicionalmente asociada con las grandes tecnológicas y la industria del entretenimiento, se beneficia cada vez más del empleo en el sector salud, en particular en el cuidado de personas mayores, la salud mental y los servicios de atención médica a domicilio. La economía ya se vuelve más centrada en las relaciones. Sin embargo, la remuneración aún no ha evolucionado al mismo ritmo.

Paradoja en el centro de la economía de la IA

La economía relacional ya está dominada por las mujeres porque la sociedad la subestimó durante décadas.

Históricamente, el trabajo de cuidados se ha considerado menos como una labor especializada y más como una extensión de la identidad natural de la mujer. Enseñar a niños pequeños, atender a ancianos, gestionar las relaciones emocionales, construir comunidad: estas actividades se enmarcaban a menudo como instintos femeninos más que como habilidades económicamente valiosas. Los bajos salarios reflejaban esta idea preconcebida.

¿Qué ocurriría si esos sectores se convirtieran repentinamente en industrias en crecimiento?

Si nos guiamos por la historia, los hombres participarán en estos procesos en mayor número. Siempre lo hacen cuando hay prestigio y dinero de por medio. 

Y cuando eso ocurra, los salarios pueden subir, pero no necesariamente para las mujeres que crearon esas profesiones en primer lugar.

Esa es la incómoda posibilidad que subyace en el centro de la economía de la IA.

Las mujeres que ya trabajan en esos campos negociaron sus salarios partiendo de un nivel mínimo establecido por décadas de discriminación de género. Es posible que los nuevos profesionales lleguen cuando el mercado ya haya elevado los precios. Los hombres que se incorporen al sector podrían ser vistos de otra manera: no como personas con una vocación natural de cuidado, sino como coaches de liderazgo, expertos en bienestar o especialistas en rendimiento humano.

El idioma cambia. El estatus cambia. La remuneración cambia.

Nada de esto significa que los hombres no deban dedicarse a profesiones que impliquen relaciones interpersonales. Una sociedad que valore más el cuidado de los demás representaría una mejora real con respecto a una que sistemáticamente lo infravalora.

Pero esto plantea una cuestión más difícil: cuando la sociedad finalmente decida que este trabajo importa, ¿quién se beneficiará de ese reconocimiento?

El riesgo no reside en que los hombres se incorporen a la economía relacional, sino en que lo hagan desde un nuevo nivel de exigencia más elevado, mientras que las mujeres que ya forman parte de ella permanecen ancladas al antiguo.

Y cuando eso ocurra, los salarios pueden subir, pero no necesariamente para las mujeres que crearon esas profesiones en primer lugar.