¿Las profesiones creativas dan más felicidad? Es complicado

Las profesiones creativas van al alza. De acuerdo con proyecciones recientes de la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos, los puestos de diseño creativo y multimedia crecerán 12% en los próximos seis años: uno de los mayores incrementos registrados para quienes tienen una carrera en artes.

Aunque no siempre ofrecen estabilidad financiera, se supone que la recompensa de las profesiones creativas llega en forma de plenitud: esa satisfacción de dedicar la vida a perseguir lo que te apasiona. Pero ¿una vida laboral volcada en la creatividad realmente produce más plenitud, o incluso vidas más felices? La respuesta es complicada.

Lo que dice la ciencia sobre las profesiones creativas y la salud mental

La investigación sugiere que el trabajo creativo le hace bien a la salud mental. Según un estudio de 2016, 45 minutos de creación de arte visual , actividades como pintar, redujeron de manera significativa los niveles de cortisol de los participantes.

En la misma línea, una revisión sistemática de 2024 de literatura previamente publicada encontró que la expresión creativa , ya sea a través del arte, la música, la escritura o las manualidades, tiene impactos positivos en la salud mental: regulación emocional, conexión social y flexibilidad cognitiva, entendida como la “disposición a adaptarse” a cualquier situación dada.

El “flow”: lo que ocurre en el cerebro mientras creas

Rachel Lambert, consejera profesional certificada y fundadora de Braincode Centers, un servicio de acompañamiento enfocado en salud cerebral, explica a Fast Company que buena parte de los beneficios mentales del trabajo creativo se deben a lo que sucede durante el proceso creativo.

“Durante el trabajo creativo profundo, el cerebro suele entrar en un estado que los psicólogos llaman flow”, señala. En ese estado, la autocrítica baja y la atención sube, y eso está “asociado con menos estrés, mayor involucramiento y mejor bienestar”.

Ese fenómeno también explica por qué cultivar la creatividad en el trabajo , incluso desconectándose, se ha vuelto una conversación central en las empresas.

Creatividad no es sinónimo de felicidad

Aun así, aunque la creatividad pueda ser un componente importante de la salud mental, Lambert dice que creer que puede volver a las personas “más felices” es una de las “mayores confusiones” en torno al tema.

“En mi experiencia, la creatividad tiene menos que ver con producir felicidad y más con ayudar a las personas a procesar su mundo interior”, apunta. “Les da a las emociones un lugar a dónde ir. Cuando los pensamientos, el duelo, la ansiedad o la alegría son difíciles de expresar con palabras, el trabajo creativo le ofrece al cerebro otro lenguaje”.

Ese lenguaje puede ser una herramienta profundamente valiosa para gestionar la salud mental. Y quizá lo sea todavía más para quienes eligen las profesiones creativas. La razón: muchas de las personas que optan por el trabajo creativo tienen, de entrada, más probabilidades de enfrentar dificultades de salud mental.

¿Por qué la salud mental es más frágil en las profesiones creativas?

Un estudio de 2018 realizado por Inspire, una organización de salud mental, y la Universidad del Ulster en Irlanda del Norte encontró que los problemas de salud mental, como la ansiedad y la depresión, eran tres veces más altos entre profesionales creativos que en la población general. Alrededor de 60% de las personas encuestadas reportó incluso haber tenido pensamientos suicidas.

Eso no significa que el trabajo creativo cause depresión. Tiene más que ver con que las personas que enfrentan dificultades emocionales buscan con mayor frecuencia salidas para lo que sienten.

“Quienes viven las emociones con más intensidad suelen sentirse atraídas por las salidas creativas”, dice Lambert, y subraya que la expresión artística puede ayudar a darle sentido a lo vivido. “El trabajo creativo puede convertirse en una estrategia de afrontamiento saludable, pero no vuelve a nadie inmune a los problemas de salud mental. De hecho, la misma sensibilidad que alimenta la imaginación también puede dejar a una persona más vulnerable al malestar emocional”.

La dopamina de resolver problemas

Aunque la creatividad no sea una línea recta hacia una mayor felicidad, hay quien sostiene que sí existe un vínculo claro entre ambas.

Caroline Brookfield, autora y conferencista que ayuda a equipos a adoptar la creatividad, dice a Fast Company que la conexión está en el componente de resolución de problemas del trabajo creativo. “Recibimos un golpe de dopamina cada vez que resolvemos un problema, y toda creatividad es resolver un problema”, afirma. Y agrega que no hace falta estar en una profesión artística para obtener la recompensa, porque la creatividad aparece en todo tipo de oficios y empresas.

“La creatividad es increíble, y el reto está en replantearla como algo que no necesariamente es trabajo artístico. Pero quienes sí eligen salidas artísticas obtienen el mismo beneficio de aumentar la felicidad, incluso si su trabajo no es brillante”, dice.

El dinero también pesa: profesiones creativas en modo supervivencia

Dado que vivimos en una economía donde el trabajo por encargo o *gig work* es cada vez más común, las oportunidades para ser creativo , a través del diseño, la fotografía o el horneado de cupcakes con decoraciones espectaculares, son amplias. Aun así, en las profesiones creativas pueden aparecer otros desafíos capaces de opacar la felicidad, empezando por el estrés financiero.

Chloë Bean, terapeuta matrimonial y familiar certificada y especialista en trauma somático en Los Ángeles, que trabaja con creativos de alto desempeño, dice que el ingreso impacta directamente en la felicidad. “Cuando el ingreso depende del trabajo creativo, puede sentirse como estar en modo supervivencia”, explica. “Tu sistema nervioso está en alerta máxima, y eso hace realmente difícil ser creativo e inspirarse, bloqueando justo aquello que necesitas para generar ingresos”.

Bean añade: “Cuando tu identidad queda ligada a lo que produces, la presión financiera pesa sobre tu sistema y genera ansiedad y, sin duda, depresión”. Aprender a transformar el estrés laboral en decisiones más inteligentes se vuelve, en ese contexto, una habilidad de supervivencia profesional.

Crear como trabajo terapéutico

Más allá de los problemas económicos, las personas expertas parecen coincidir en que el trabajo creativo es benéfico para la salud mental. Lambert dice que los beneficios son reales y, en algunos casos, esenciales.

“Les ayuda (a mis pacientes) a cargar emociones difíciles sin ser consumidos por ellas”, comenta.

Dicho de otro modo: puede que no sea exactamente lo mismo que la “felicidad”, pero para muchas personas , dentro y fuera de las profesiones creativas, el proceso mismo de crear se siente como un trabajo de salud mental necesario y terapéutico. Algo que también entrena al cerebro más allá del resultado final.

Y eso quizá sea recompensa suficiente, sin importar lo demás.