AirPods con cámara: el reto de privacidad que enfrenta Apple

Los AirPods con cámara podrían cambiar la forma en que vemos los audífonos de Apple. Hoy, los AirPods están entre los más reconocibles del mundo: pequeños, blancos y populares tanto por su sonido como por su diseño. Cientos de millones de personas los usan a diario.

Pero el próximo año, quienes usan AirPods podrían enfrentar un problema que jamás imaginaron: ser tachados de raros o pervertidos por el simple hecho de llevar unos audífonos fácilmente reconocibles.

Según los reportes, Apple prepara un nuevo modelo de AirPods con cámaras integradas para 2027. Esa apuesta podría poner en riesgo la reputación de uno de sus productos más exitosos desde el iPhone.

De los “glassholes” a los “lentes para pervertidos”

Los dispositivos portátiles con cámara integrada despiertan una profunda desconfianza entre el público. Históricamente, muchos de estos aparatos no han logrado comunicar con claridad cuándo graban a otras personas.

Además, los usuarios suelen poder desactivar u ocultar las alertas públicas que los fabricantes incorporan en estos dispositivos para avisar a los demás de que están siendo grabados.

Esta incertidumbre lleva a muchas personas a desconfiar de quienes usan estos dispositivos, con razón o sin ella. Incluso han surgido apodos despectivos para sus usuarios.

A principios de la década de 2010, la gente rápidamente etiquetó a los usuarios de Google Glass como “glassholes”, un juego de palabras en inglés entre Glass y un insulto para alguien grosero.

En la década de 2020, a cualquiera que use los lentes inteligentes Ray-Ban de Meta se le suele considerar que lleva “lentes para pervertidos”. En el caso de Google Glass, la reacción negativa de los “glassholes” fue tan fuerte que Google publicó un recordatorio para los usuarios de Glass para que no fueran raros.

«No seas raro ni grosero (es decir, un “Glasshole”)», escribió la compañía en una guía para sus usuarios en 2014. «Respeta a los demás y, si tienen preguntas sobre Glass, no te pongas a la defensiva. Sé educado y explica qué hace Glass; recuerda que una demostración rápida puede ser muy útil. En los lugares donde no se permiten las cámaras de los celulares, se aplicarán las mismas reglas a Glass. Si te piden que apagues el teléfono, apaga también Glass».

La privacidad y la respuesta de Meta

Pero mientras que un “glasshole” implica simplemente una falta de respeto, la etiqueta de “lentes para pervertidos” aplicada a los lentes inteligentes de Meta implica algo mucho peor. Y, de hecho, abundan los informes de que algunos usuarios de los lentes inteligentes de Meta los utilizan para grabar sin consentimiento y vulnerar la privacidad.

Ahora, la preocupación por el mal uso de los llamados “lentes para pervertidos” se ha generalizado tanto que en varios países se exige la introducción de leyes que prohíban o limiten su uso. Meta incluso está trabajando de forma preventiva en una función de “interruptor de apagado” para desactivar las capacidades de cámara de sus lentes, y ya ha actualizado su software para detener automáticamente la grabación si alguien cubre la luz de advertencia de grabación en el armazón.

Sin embargo, las medidas de Meta para tranquilizar al público y a los gobiernos podrían ser insuficientes y tardías. La reputación del dispositivo podría estar ya dañada irreparablemente. De hecho, algunos de los propios clientes de los lentes inteligentes de Meta ya parecen pensarlo. Según se informa, sus dueños los dejan en casa para evitar la vergüenza pública y ser tachados de pervertidos.

Estas controversias sobre la privacidad de los lentes de Meta también plantean un problema para los AirPods de Apple y para quienes los usan.

AirPods con cámara: ¿el estigma alcanzará a todos los modelos?

Desde hace años, se rumorea que Apple está trabajando en unos AirPods con cámara integrada. En agosto, MacRumors publicó un video de Apple que confirma que están desarrollando un dispositivo de este tipo. En el video, un hombre que lleva puestos los AirPods con cámara le pide a los dispositivos que identifiquen y recuerden el nombre de un libro que sostiene.

Bloomberg afirma que estos AirPods se lanzarán en 2027. Pero una vez que salgan a la venta, a juzgar por la reacción negativa del público ante los “lentes para pervertidos” de Meta, quienes usan modelos actuales de AirPods podrían convertirse en marginados sociales de la noche a la mañana.

Los lentes inteligentes de Meta son más voluminosos que los convencionales. En cambio, los AirPods con cámara del video de Apple parecen prácticamente idénticos a los actuales: pequeños audífonos blancos y brillantes.

Un parecido que podría generar desconfianza

Esto significa que cualquier reacción negativa del público contra los AirPods con cámara probablemente afectará a todos los usuarios de AirPods. Los AirPods ya son tan pequeños; ¿quién puede distinguir qué modelo llevas puesto?

Si los AirPods con cámara llegan a las tiendas con ese diseño, distinguirlos de los modelos actuales sería difícil. Las personas a su alrededor no sabrían si llevan cámara. Como consecuencia, podrían desconfiar de todos los usuarios de AirPods.

De repente, alguien con AirPods Pro 2 o AirPods 4 (de 2024) podría recibir miradas de desconfianza o incluso desprecio. En otras palabras, la posible etiqueta de “AirPods pervertidos” no se limitaría a los modelos de 2027 en adelante con cámara. Dicha etiqueta dañaría la imagen de toda la marca AirPods y generaría recelo hacia los usuarios, independientemente del modelo que utilicen.

¿Podrá Apple evitar el rechazo a los AirPods con cámara?

Entonces, ¿cómo puede Apple evitar este daño a su marca?

No tiene muchas buenas opciones. Quizás la más práctica sería que los AirPods con cámara se distinguieran a simple vista de los que no la tienen. Apple podría lograrlo dándoles un color diferente, como azul medianoche o naranja cósmico.

Sin embargo, es poco probable que Apple esté dispuesta a abandonar el ahora icónico color blanco brillante de los AirPods.

De no ser así, Apple probablemente intentará cambiar la percepción pública. Podría explicar que sus AirPods con cámara solo reconocen objetos y no graban video, si esas son las funciones finales del dispositivo.

La confianza del público, el gran reto de Apple

Pero esto podría no ser suficiente. Apple dotó a sus nuevos Apple Watch, presentados el mes pasado, de la capacidad de grabar siempre las conversaciones del entorno.

La compañía destacó que estas grabaciones nunca serían accesibles para Apple ni para los usuarios, y que una vez procesadas por la IA de Siri, se eliminarían. Sin embargo, a pesar de que Apple diseñó esta función para proteger la privacidad, incluso sus propios seguidores han expresado serias reservas al respecto.

Esto me lleva a creer que, por el bien de la marca, Apple debería considerar posponer el lanzamiento de los AirPods con cámara.

Antes, el público recibía con entusiasmo cada nuevo dispositivo de las grandes tecnológicas. Ahora crece el temor de que los dispositivos portátiles sirvan para vigilar a las personas o grabarlas en secreto.

Es poco probable que esta desconfianza disminuya pronto. Por eso, Apple podría dejar de lado sus ambiciones visuales para los AirPods y mejorar lo que ya hacen bien: ofrecer un sonido de primera.