Por qué la startup china Manus se convirtió en un premio crucial en la carrera global por la IA

El lunes, China bloqueó la adquisición de Manus por parte de Meta, una operación que subraya tanto el valor estratégico de Manus como la creciente complejidad geopolítica de la IA.

La empresa detrás de Manus, Butterfly Effect, trasladó parte de sus operaciones, incluyendo su sede registrada, de Pekín a Singapur tras obtener financiación, entre ella 75 millones de dólares de la firma estadounidense de capital riesgo Benchmark Capital en 2025.

China sostiene que el “ADN central” de Manus se desarrolló en el país. Esta afirmación justifica el bloqueo efectivo del gobierno a la propuesta de Meta de adquirir Butterfly Effect y Manus por 2,000 millones de dólares, y los reguladores han sometido los algoritmos subyacentes de la plataforma a estrictos controles de exportación de tecnología.

Los analistas afirman que Pekín está enviando un mensaje claro a las startups chinas de IA: trasladarse a un país neutral como Singapur —a veces denominado “lavado de Singapur”— no las exime necesariamente de la supervisión china ni de la legislación china.

Acerca de Manus

Manus es una capa de orquestación de agentes, a veces denominada arnés, que puede integrarse con diversos modelos de IA de vanguardia, como Opus de Anthropic y Qwen de Alibaba. Está disponible globalmente a través de una aplicación web y aplicaciones para iOS y Android.

Manus puede planificar y analizar tareas complejas, y luego desplegar agentes y subagentes para ejecutarlas paso a paso en nombre del usuario. Su interfaz ofrece a los usuarios una visión transparente del escritorio del agente y su proceso de toma de decisiones, lo que permite la supervisión humana sin interrumpir los flujos de trabajo autónomos.

Los usuarios también pueden asignar tareas “en segundo plano”, en las que los agentes y subagentes completan proyectos complejos —como modelos financieros o estudios de mercado competitivos— en segundo plano, entregando un resultado finalizado de una sola vez, en lugar de un historial de chat continuo.

Lo que diferencia a Manus es la madurez de su plataforma y la precisión demostrada de sus agentes, que han obtenido excelentes resultados en múltiples pruebas comparativas. Empresas de todo el mundo apuestan a que los agentes de IA pronto alcanzarán la madurez suficiente para asumir funciones empresariales clave, desde operaciones y planificación estratégica hasta soporte a la toma de decisiones y relaciones con los clientes.

Reves para Meta

El bloqueo de la operación podría representar un importante revés para las ambiciones de Meta en el campo de la IA. El gigante de las redes sociales invirtió miles de millones el año pasado para reestructurar y reorientar su estrategia de IA con la esperanza de competir más directamente con OpenAI, Anthropic y Google.

En lugar de desarrollar su propia plataforma de IA avanzada desde cero, Meta esperaba adquirir una. Según se informa, Manus alcanzó los 125 millones de dólares en ingresos recurrentes anuales, lo que la convertía en un objetivo especialmente atractivo.

Meta ve una gran oportunidad para transformar el comercio en sus plataformas (Facebook, Instagram, WhatsApp, Messenger y Threads) mediante el despliegue de agentes de IA personalizados que guíen a los usuarios en sus decisiones de compra. Esta visión podría expandir fundamentalmente su modelo de negocio basado en publicidad.

Hasta el momento, Meta se ha mantenido relativamente discreta en sus declaraciones públicas sobre el revés, probablemente para evitar una escalada de tensiones con los reguladores chinos. La compañía ha afirmado que el acuerdo propuesto cumplía con las leyes aplicables y que espera seguir colaborando con los reguladores para encontrar una posible solución.

Repercusiones globales

El bloqueo de China al acuerdo Meta-Manus probablemente se considerará un nuevo punto álgido en la creciente competencia entre Estados Unidos y China por el dominio de la IA.

El ecosistema global de la IA se está fragmentando cada vez más. Estados Unidos ha restringido las exportaciones de chips avanzados cruciales para la investigación en IA, mientras que China está endureciendo los controles sobre la movilidad de los investigadores, la propiedad intelectual y el capital vinculado al desarrollo de la IA.

Al mantener a Manus dentro de su esfera de influencia tecnológica, China se suma a una creciente lista de naciones que buscan construir ecosistemas soberanos de IA que reduzcan la dependencia de Silicon Valley, aún el centro dominante de la investigación y comercialización de la inteligencia artificial.

A pocas semanas de la cumbre entre Estados Unidos y China en mayo, Pekín ha dado a entender claramente que la IA con capacidad de gestión de agentes se está convirtiendo en un nuevo frente en la guerra tecnológica y comercial global.