La “oxidación” es el nuevo burnout, y requiere una solución diferente

Los trineos están cargados. Los perros se abalanzan sobre las cuerdas, ladrando con impaciencia. Soltamos la cuerda de sujeción, impulsamos el trineo hacia adelante y gritamos: «¡Listos, perros, vamos!». Los ladridos cesan al instante. Solo se oye el siseo de los patines sobre la nieve compacta. Perros en sincronía. Compañeros en ritmo. El trineo perfectamente equilibrado.

No son conductores de trineos profesionales. Son un equipo corporativo que aprende a manejar trineos tirados por perros por primera vez y descubre, de forma visceral, lo que significa trabajar con variables desconocidas. Esa es la clave.

El burnout laboral está ampliamente documentado. Ya conoces las señales:

• Fatiga en la toma de decisiones debido a la constante entrada de datos
• Cambio de contexto interminable sin tiempo de recuperación
• Sobreanalizar decisiones de bajo riesgo
• Reaccionar en lugar de actuar

Pero hay una segunda crisis que se esconde junto a ella: la oxidación.

Hacer las cosas por inercia

La oxidación se percibe en el tono de las reuniones. Se ve en la falta de compromiso. Se siente en la ausencia de energía. El burnout suele equipararse con la sobrecarga, pero el desgaste es mucho más común y no solo está relacionado con la carga de trabajo. La oxidación también deja a las personas con una sensación de falta de estimulación, desconexión y como si simplemente estuvieran haciendo las cosas por inercia. Se manifiesta de la siguiente manera:

• Sarcasmo con un toque de ironía, bromas que duelen un poco demasiado
• Cumplimiento sin compromiso, personas que hacen lo mínimo indispensable
• Baja energía, apatía, contribuciones a medias
• Los miembros del equipo se retiran, se aíslan, desaparecen para trabajar desde casa

Cuando alguien en tu oficina dice “ lo mismo de siempre”, eso es desgaste, y es contagioso. Los procesos repetitivos matan tanto la maquinaria como el espíritu humano, ahogando la innovación y la capacidad de resolver problemas. Para combatir el desgaste, los equipos necesitan una inyección de energía y desafíos que les ayuden a trabajar de forma diferente.

Tecnología de sobra pero poca experiencia.

A menudo oímos a gente lamentarse de la infancia sin ataduras que era común en las décadas de 1990, 1980 y anteriores, pero que empezó a desaparecer en la década de 2010. Cómo los niños que podían jugar libremente sin la supervisión de sus padres aprendían a afrontar los retos y contratiempos de la vida con mucha más eficacia que los niños de hoy, pegados a las tabletas. Los programas de aventura y actividades al aire libre para empresas ofrecían beneficios similares, pero para adultos.

Project Adventure, fundado en 1971, fue pionero en el aprendizaje experiencial adaptando retos del mundo real para empresas y escuelas. Estos programas alcanzaron su apogeo, para luego desvanecerse a medida que la tecnología hizo que la comunicación fuera más rápida, barata y sedentaria. Ahora nos enfrentamos a la consecuencia lógica de esto: somos ricos en tecnología, pero pobres en experiencias.

Durante más de 45 años diseñando programas intensivos de liderazgo para Honda Motorcycle y General Mills en India, Emerson Process Management en España y Filipinas, y Ecolab en Estados Unidos, Japón, Singapur y Australia, he visto el mismo patrón en todas partes: los equipos no se desmoronan porque no pueden trabajar duro, sino porque no pueden pensar con claridad.

El verdadero liderazgo no se construye en entornos controlados. Se forja en la incertidumbre. Si pones a un equipo en un trineo tirado por perros por primera vez, todo se aclara rápidamente. La comunicación es fundamental. La confianza es fundamental. El momento oportuno es fundamental. No puedes esconderte tras el correo electrónico ni sobrepensar tu próximo movimiento. Respondes en tiempo real, con consecuencias reales. Eso no se puede replicar en una sala de conferencias.

La experiencia impone claridad

Existe el mito de que la única forma de lidiar con corrientes rápidas es igualar su velocidad. Hemos estado remando con fuerza. Pero la verdadera habilidad reside en saber cuándo retroceder, cuándo salir de un remanso, mantener la posición, interpretar el agua y encontrar la mejor ruta.

Eso no es una metáfora. Es una estrategia para afrontar situaciones de alta presión. Y se aplica directamente a cómo lideramos equipos bajo presión.

Cuando los líderes crean un espacio genuino para la reflexión, la oxidación baja y algo cambia:

• Las decisiones se vuelven más sencillas
• El sobreprocesamiento se detiene
• El instinto se agudiza
• Los equipos realmente vuelven a conectarse

Lo más valioso que se puede ofrecer a empleados y líderes ahora mismo no es otra herramienta de productividad, sino una experiencia que les permita romper con la rutina y liberarse de las ataduras de su día a día en la oficina. Tiempo en la naturaleza. Un diario sin agenda. Un paseo en trineo tirado por perros. Un descenso en balsa por rápidos.

Como dijo Gandhi: “La vida es mucho más que aumentar su velocidad”.

¿Qué deberían hacer ahora los líderes para prevenir la oxidación?

Si tu equipo se siente estancado, desmotivado o como si simplemente estuviera haciendo las cosas por inercia, la solución no es otra herramienta, marco de trabajo u optimización del flujo de trabajo. Es crear las condiciones para pensar mejor. Eso significa:

• Sacar a la gente de los entornos digitales y llevarla a la resolución de problemas del mundo real
• Crear experiencias que requieran una colaboración genuina en condiciones de incertidumbre
• crear un espacio intencional para la reflexión, no solo una producción constante
• Preguntar a tu equipo cómo están. Y luego volver a preguntar, con sinceridad. Estar preparado para la respuesta

Hay mucho en juego y es urgente. La solución no es una aplicación de bienestar ni una hora feliz. Eso fomenta la cohesión del equipo, no el desarrollo del mismo. Se trata de invertir en experiencias que recuerden a las personas quiénes son, no en momentos de comodidad, sino en momentos de desafío.

No necesitamos equipos más rápidos. Necesitamos equipos más claros. La aventura no es una distracción del trabajo. Es trabajo.