Las Spice Girls 30 años después: cómo el poder femenino cambió el pop

Hace treinta años, cinco jóvenes británicas redefinieron lo que podía ser un grupo de pop. Cuando las Spice Girls irrumpieron en la escena musical en 1996 con su sencillo debut “Wannabe”, contribuyeron a redefinir los debates en torno al género, la sexualidad, el poder y la cultura pop.

A primera vista, su fórmula parecía sencilla: música pegadiza, personalidades audaces y una marca claramente comercial. Esto ayudó a las Spice Girls a dominar las listas de éxitos de ls décadas de 1990 y 2000. Sin embargo, su enfoque era muy inusual para las artistas británicas: la mayoría de los grupos femeninos se basaban en atuendos a juego y una imagen unificada, a diferencia de la marca Spice Girls, que se caracterizaba por la individualidad de sus integrantes. Esta estrategia les reportó un enorme éxito, pero también reflejó, y posiblemente fue el catalizador de, cambios más profundos en la industria musical y en la sociedad en general.

Las Spice Girls llegaron en un momento en que el “poder femenino” (una frase que popularizaron a nivel mundial y que ahora figura en el diccionario) conectó con un creciente deseo de autonomía y visibilidad para las mujeres.

Movimiento femenino y LGBT

A diferencia de muchos grupos pop anteriores, cada integrante de las Spice Girls tenía una identidad propia: Mel B (Melanie Brown) como Scary Spice, Melanie C (Melanie Chisholm) como Sporty Spice, Emma Bunton como Baby Spice, Geri Halliwell como Ginger Spice y Victoria Beckham como Posh Spice. Si bien estas personalidades a menudo eran caricaturizadas, ofrecían una perspectiva a través de la cual los fans (especialmente las chicas jóvenes) podían ver múltiples versiones de la feminidad representadas en los medios de comunicación.

Otro elemento importante del público de las Spice Girls es la comunidad LGBTQ+. El grupo ha destacado en repetidas ocasiones la importancia de este público para su éxito. Muchos de sus fans LGBTQ+ han señalado que el mensaje abierto y orgulloso de la banda es fundamental para su autoaceptación y autoestima positiva.

Las generaciones posteriores de artistas femeninas y LGBTQ+ han reconocido a las Spice Girls como figuras inspiradoras, entre ellas Adele, Billie Eilish, Olly Alexander, Charli XCX y Dua Lipa. Estas artistas, a su vez, han mantenido vivo el legado de las Spice Girls entre las nuevas generaciones, gracias al fácil acceso a sus catálogos musicales clásicos en las plataformas de streaming digital.

El legado de las Spice Girls

El álbum debut del grupo, Spice, es el álbum más vendido por un grupo femenino en la historia. Su alcance global contribuyó a consolidar finales de los 90 y principios de los 2000 como la época dorada de las exportaciones de la cultura pop británica. A lo largo de su carrera, el grupo logró nueve sencillos número uno en el Reino Unido y ocho en solitario. Ningún otro grupo femenino se acerca a esa cifra.

Pero la importancia del grupo no se puede medir solo por las ventas. Las Spice Girls ayudaron a normalizar la idea de que los artistas femeninos podían dominar el mercado global en sus propios términos, sin ajustarse a las expectativas de la industria definidas por los hombres. Por ejemplo, despidieron a un mánager en medio del torbellino de su éxito y se gestionaron a sí mismas mientras cosechaban varios sencillos número uno, discos de platino y giras con entradas agotadas.

Las Spice Girls también ejercieron un control inusual sobre su música; en particular, coescribieron todas sus canciones y desafiaron las normas de la industria que a menudo marginaban a las artistas femeninas en los procesos de toma de decisiones. Al hacerlo, se anticiparon a debates posteriores sobre la autoría, la autenticidad y la autonomía en el pop, décadas antes de las conversaciones modernas sobre la propiedad y el poder de la música, como el camino de Taylor Swift para ser dueña de sus propias grabaciones originales.

Legado con controversias

Sin embargo, el legado de las Spice Girls no está exento de controversia. El lema “Girl Power” ha sido celebrado por haber acercado el feminismo a los jóvenes, pero también criticado como un eslogan mercantilizado que reducía ideas políticas complejas a frases pegadizas. En su última gira de reunión en 2019, Geri reformuló “Girl Power” como “People Power” .

Más allá de la música, las Spice Girls se han convertido en un elemento omnipresente de la cultura pop británica en los últimos años, con sellos de Royal Mail, la Real Casa de la Moneda británica como moneda oficial y una colaboración con el equipo femenino de rugby de Inglaterra. Esto demuestra que la imagen icónica de las Spice Girls está plenamente integrada en la cultura pop británica, al igual que la de The Rolling Stones, Oasis y The Beatles.

Tres décadas después, las Spice Girls siguen siendo objeto de reinterpretación, alternando entre la celebración, la nostalgia y la crítica, lo que refleja los debates vigentes sobre género, comercio y cultura pop en la década de 1990.

Joel Gray es vicedecano de Aprendizaje, Enseñanza y Éxito Estudiantil y Profesor de Medios, Arte y Comunicación en la Universidad Sheffield Hallam.

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation.