Nunca he tenido un trabajo de verdad: de todas formas, así es como dirijo una empresa

Escuché hablar de Silicon Valley por primera vez cuando tenía 15 años. Desde entonces, he lanzado un producto cada día. Doce años después, soy cofundador y CEO de Shapes, la plataforma más popular para conversar con amigos mediante inteligencia artificial (IA). Fundé Shapes hace seis años, cuando tenía 21, a pesar de no haber tenido nunca un trabajo formal, ni haber reportado a un jefe, ni haber recibido una evaluación de desempeño.

Hasta la fecha, nunca he recibido un formulario de desempeño laboral de nadie más que de mí mismo.

Entonces, ¿cómo se dirige una empresa sin haber trabajado nunca en una?

Esta es mi historia. 

Crecí justo al lado de Delhi, India. Empecé a crear sitios web a los diez años: primero para amigos y familiares, luego para clubes de mi escuela y después para desconocidos en internet. Recuerdo pensar que era como hacer trampa, que podía ganar dinero haciendo algo que no parecía trabajo.


A los 11 años, ya estaba en Upwork aceptando trabajos para crear sitios web en todo el mundo. Después de crear cientos de sitios web, a los 14, conseguí mi propio iPhone y me obsesioné con las aplicaciones. Aprendí por mi cuenta a programar aplicaciones nativas para iOS y comencé a publicarlas en la App Store. Resultó que bastaba con crear una aplicación, cobrar por ella y la gente la compraba. Experimenté con precios que iban desde 99 centavos hasta 100 dólares por descarga y gané decenas de miles de dólares con el tiempo. ¡Fue divertidísimo!

A los 17 años, creé una aplicación para monitorizar el sueño llamada Sleepisle. Fue una de las primeras aplicaciones para el Apple Watch. Fue la primera vez que obtuve la prestigiosa beca WWDC de Apple. También fue la primera vez que conocí en persona a algunos de mis amigos más cercanos.


En ese momento no me di cuenta, pero estaba aprendiendo el trabajo haciéndolo. Esto es lo que les diría a otros fundadores que se saltan el camino tradicional:


1. El trabajo ya existe, solo tienes que encontrar a tus clientes

Trabajar con clientes en Upwork me enseñó a negociar, a comunicarme profesionalmente, a gestionar proyectos, a priorizar y a anunciar algo que nadie había pedido, que es básicamente todo el trabajo de un fundador.


Trabajar en aplicaciones me enseñó marketing. Lo intenté todo. Hablé con mis compañeros de clase. Publiqué en Reddit. Descubrí Twitter (ahora X, pero siempre lo recordaré como Twitter) y una docena de foros en línea. Optimicé mis páginas de Facebook para conseguir más de 100,000 “me gusta”.

Aprendí que no necesitas un puesto de trabajo para aprender a hacer el trabajo, solo necesitas un cliente para empezar.

2. La ubicación no es una barrera si puedes encontrar a tu gente en línea

Nadie a mi alrededor trabajaba en el sector tecnológico. Pero yo tenía internet. Mis amigos más cercanos resultaron ser un chico de 15 años en California, uno de 16 en Londres y otras personas obsesionadas con las mismas cosas raras que yo (como el número de valoraciones en la ficha de una aplicación en la tienda).

El momento clave para mí fue descubrir Twitter. Hice muchísimos amigos allí (¡y aún conservo algunos!), y gracias a ellos conocí aceleradoras como fbStart y la beca WWDC. Me esforcé muchísimo para entrar. Una vez aceptada, me llevaron a Silicon Valley y mis mundos, tanto el físico como el virtual, se fusionaron.

Si estás al comienzo de tu carrera, tu grupo de compañeros es tu mayor aliado. Nada se complementa tan bien como las personas. Búscalos antes de que los necesites.


3. Si vas a la universidad, haz las misiones secundarias

Elegí Georgia Tech por su programa de Ciencias de la Computación. Nada de lo que aprendí en la universidad me ayudó a acelerar el proceso de lanzamiento de productos ni a convertirme en un mejor ingeniero. De lo que realmente saqué más provecho fueron de clases como literatura, psicología, lingüística, neurociencia computacional, filosofía y diseño. Por lo general, era el único estudiante de Ciencias de la Computación en el aula.

Las discusiones sobre el concepto de “yo” en las clases de lingüística y filosofía me ayudaron a reflexionar sobre cómo crear una mejor experiencia de usuario, ya que me hicieron pensar en cómo comprender y descubrir las preferencias de los usuarios. La neurociencia computacional y la psicología me ayudaron a mejorar mis habilidades para inducir cambios en la IA; ¡al fin y al cabo, los masters en Derecho se basan en el cerebro humano! Y todas estas clases me ayudaron a mejorar mi comunicación con mi equipo y a evaluar rápidamente dos ideas opuestas. 

No creo que las universidades sean el mejor lugar para aprender a conseguir un trabajo. Para eso, es mejor abandonar los estudios. Pero si aún no sabes qué quieres hacer, la universidad es uno de los pocos lugares del mundo donde expertos mundiales en una docena de campos completamente diferentes se encuentran en el mismo edificio, listos para compartir contigo todo lo que saben. 


4. Tus intereses “inútiles” son tu ventaja

Mi empresa, Shapes, se basa en cosas que aprendí de forma irregular a través de programas y cursos. Muchas de las cosas en las que pienso a diario son similares a conversaciones sobre experiencias pasadas:

• ¿Por qué el programa de becas me hizo sentir tan valorado? ¿Cómo puedo asegurarme de que los creadores de mi plataforma sientan la misma satisfacción?
• ¿Cuál es la visión más futurista de todas? ¿Cómo puedo crear una empresa que participe en ella?
• No sé cómo migrar nuestra infraestructura. ¿Conozco a alguien en las redes sociales?

 ¿Cómo se dirige una empresa cuando nunca se ha tenido un trabajo?

Siempre he trabajado de la misma manera: encontrar al cliente, enviar el producto y seguir la curiosidad allá donde me lleve.

Si no sabes algo, busca a cinco personas que sí lo sepan. Luego, inténtalo. Sigue intentándolo hasta que lo consigas. Puedes convertirte en un experto en cualquier cosa en tres meses.

Tómate en serio a tus clientes. Ellos velan por tus intereses y mantienen viva tu empresa. Pueden ayudarte a que tu plataforma crezca utilizando funciones que jamás imaginaste. Al principio, pensaba que recaudar un millón de dólares era la meta definitiva. Desde entonces, he recaudado ocho millones y he aprendido que lo único que importa es la satisfacción del cliente. 

Con el tiempo, he visto cómo mis amigos de internet se convertían en emprendedores. Lo que todos tenemos en común es que nos hemos mantenido activos. Cada día lanzamos algo nuevo y cada día hablamos con los clientes. Si dominas estas dos cosas, lo demás vendrá solo.