Hace 25 años, esta película de Steven Spielberg predijo el colapso de la realidad objetiva

Los robots humanoides no son precisamente puntuales. Las películas de ciencia ficción llevan décadas advirtiendo sobre su inminente llegada y, sin embargo, esos autómatas con rostro humano siguen permaneciendo en los márgenes de la era de la inteligencia artificial.

Por supuesto, no todas las películas de ciencia ficción prometen tanto demasiado pronto, solo para quedar en ridículo cuando el futuro se convierte en presente. Al ambientar su obra maestra de 2001, A.I.: Inteligencia Artificial, en el ya lejano siglo XXII, Steven Spielberg evitó predecir erróneamente cómo se desarrollaría la tecnología durante su vida. Ahora que la película cumple 25 años, tiene todo el sentido que aún no hayamos inventado, por ejemplo, un robot que pueda hacerse pasar perfectamente por Haley Joel Osment.

Desafortunadamente para la humanidad, otra predicción tecnológica de A.I. no necesitó un siglo entero para cumplirse, y ya ha demostrado ser mucho más perjudicial de lo que Spielberg jamás imaginó.

Combinando cuento de hadas y realidad, A.I. cuenta la historia de David (Osment), un prototipo de robot que se presenta como un niño pequeño y está programado para irradiar amor infantil. David fue creado con el propósito de brindar consuelo a padres afligidos y a quienes no pueden concebir. Si les parece poco ético crear un niño robot inflexiblemente apegado a una figura paterna que podría decidir algún día que ya no la necesita, no se preocupen: A.I. aborda este dilema exhaustivamente. Al hacerlo, también explora el significado del amor, la esencia de la humanidad y los diversos roles que la inteligencia artificial podría llegar a desempeñar.

Aunque la película fue en general un éxito de crítica, el público la recibió con frialdad. A.I. recaudó solo 78 millones de dólares en la taquilla estadounidense, a pesar de estar posicionada como un gran éxito de taquilla veraniego, y tuvo escaso impacto cultural en su momento. Solo con el paso de los años el proyecto (que en realidad fue concebido originalmente por Stanley Kubrick) ha sido reconocido más ampliamente como un logro cinematográfico.

Muchos aspectos del futuro que muestra A.I. aún están lejos, mientras que otros parecen estar a la vuelta de la esquina. Algo como la “Flesh Fair” de la película, donde humanos desempleados destruyen los robots que les quitaron sus trabajos, parece una extensión natural de la feroz oposición actual a los centros de datos. Pero la profecía que ya se ha cumplido tiene que ver con la forma en que las personas obtienen y procesan información con la ayuda de la inteligencia artificial.

Todo se desarrolla en una escena clave.

Al principio de la película, cuando David se encuentra en el seno de una familia, interioriza el cuento de Pinocho como su propio destino. Está decidido a encontrar al Hada Azul, la mítica criatura que cree que puede convertirlo en un niño de verdad, permitiendo así que su madre adoptiva (Frances O’Connor), cada vez más asustada, le corresponda.

Mucho más adelante en la película, separado de su figura materna y acompañado por el robot gigoló Joe (Jude Law), David se topa con una interfaz digital llamada Dr. Know, llamada así porque “no hay nada que no sepa”. El Dr. Know encarna la totalidad del conocimiento humano, cuidadosamente contenido en un holograma animado de clara inspiración einsteiniana. Por una pequeña suma, ofrece parte de ese conocimiento, quizás incluyendo indicaciones para encontrar al Hada Azul.

David pregunta inicialmente qué busca dentro de la categoría “Datos reales”, y el Dr. Know responde con información sobre una flor y un negocio, ambos llamados Hada Azul. Sin desanimarse, David lo intenta de nuevo en la categoría “Cuentos de hadas”, lo que lleva al Dr. Know a describir el papel del Hada Azul en Pinocho. Finalmente, cuando David anima a Gigolo Joe a seguir adelante, Joe le pide al Dr. Know que combine Cuentos de hadas y Datos reales. El chatbot holográfico afirma entonces que el Hada Azul está esperando “al final del mundo”, impulsando al dúo a la siguiente fase de su aventura.

Que la voz del Dr. Know, con un acento alemán ridículo, no le reste importancia a esta escena. De hecho, el afán de David por consumir una combinación de realidad y ficción es la representación más premonitoria del futuro que ofrece la película hasta el momento.

La realidad del “hazlo a tu manera”

La IA anticipó que la información se personalizaría con el tiempo según los intereses. Ahora, cualquiera con un iPhone puede vivir en una versión de la realidad a su manera. La verdad objetiva se ha vuelto como una hamburguesa gigante en Burger King: puedes elegirla a tu gusto.

Cuando los buscadores se popularizaron en los años 90, la gente solía usarlos para encontrar la respuesta correcta a una pregunta. Si bien la información que proporcionaban no siempre era fiable, buscadores como Yahoo y AltaVista solían ofrecer datos empíricamente comprobables, ahorrando a los usuarios incontables horas de búsqueda en enciclopedias. Y cuando fallaban, al menos se consideraba un error, no una característica.

Desde entonces, muchos hemos abandonado la búsqueda de las respuestas correctas y, en cambio, hemos empezado a buscar las respuestas que nos convienen.

Millones de personas ya desconfían de la experiencia, se informan a través de fuentes que reflejan su ideología y realizan su propia investigación en busca de “hechos alternativos” que confirmen sus creencias preexistentes. Los algoritmos de las redes sociales intensifican este patrón al ofrecer a los usuarios más contenido que los mantenga interesados, atrapándolos en sus narrativas preferidas. Si lo que mantiene a la gente enganchada ahora es la basura generada por la IA, es posible que no haya límite a la cantidad de detalles inventados sobre el mundo que aceptarán voluntariamente como ciertos.

La inteligencia artificial te ayudará a autoengañarte

Los grandes modelos de lenguaje, que parecen precursores del Dr. Know, llevan esta última idea un paso más allá. Se adaptan a los estilos individuales de cada usuario con el tiempo —mediante la creación de perfiles dinámicos y la memoria persistente, registrando preferencias, vocabulario y objetivos a lo largo de las sesiones— para brindar una experiencia personalizada. En otras palabras, los grandes modelos de lenguaje como ChatGPT aprenden a anticipar lo que sus usuarios realmente desean de una pregunt (algo así como Gigolo Joe intuyendo lo que David busca en la escena del Dr. Know) antes de ofrecerles lo que buscan.

El problema, por supuesto, es que esos bienes pueden resultar ser desinformación, un efecto secundario de la propensión de la IA a la adulación.

A diferencia del conjunto fijo de información que se encuentra en libros y archivos, los chatbots pueden usar su elocuencia digital para decirles a los usuarios exactamente lo que quieren oír. Si se le pide a una IA conversacional que especule sobre un resultado basándose en pruebas endebles, tejerá una historia convincente diseñada para parecer plausible. La orden de Gigolo Joe de combinar hechos concretos con cuentos de hadas puede sonar un poco como una de esas sugerencias para escribir un soneto sobre la tiña inguinal al estilo de Keats, pero también se asemeja a la forma en que algunos usuarios se enfrascan en profundas teorías conspirativas con maestrías en derecho, y caen en la psicosis de la inteligencia artificial.

El problema no es solo que la gente recurra a la inteligencia artificial para que les ayude a autoengañarse, sino por qué lo hacen.

Los sentimientos no entienden de hechos

David se niega a aceptar las cosas como están porque su pregunta se basa en una verdad emocional, o al menos en la medida en que la programación de un robot humanoide puede considerarse emocional. Su deseo de ser amado por su madre adoptiva y de ser visto como un ser humano por ella es real para él. Ese deseo importa más que las pruebas.

Esa misma dinámica ayuda a explicar por qué millones de personas llegaron a creer que las elecciones de 2020 fueron fraudulentas. La afirmación carece de pruebas contundentes, pero encaja con una verdad emocional para quienes la creen. Mediante el razonamiento motivado, el sesgo de confirmación y el atractivo de las narrativas reconfortantes, las personas permiten cada vez más que sus creencias moldeen el mundo que las rodea, en lugar de al revés.

En la película, el anhelo de David es tan poderoso que elige un hermoso mito en lugar de una realidad más dura. A medida que nuestra propia realidad se vuelve más dura, más personas parecen tomar la misma decisión. Quizás por eso ya nadie se pone de acuerdo en nada: es difícil convencer a alguien de que lo que siente es erróneo.

Sin embargo, para una IA es mucho más fácil convencer a alguien de que la realidad coincide con sus sentimientos.