Sam Altman minimiza críticas sobre el consumo energético de la IA, pero expertos en clima lo cuestionan

Sam Altman, CEO de OpenAI, ha defendido el uso intensivo de recursos de la IA comparándolo con toda la energía (y los alimentos) que necesitamos los humanos, lo que ha provocado una ola de reacciones negativas en redes sociales.

Esta comparación, según expertos en clima y tecnología, es errónea, minimiza los riesgos climáticos asociados a la inteligencia artificial e ilustra la desconexión entre los CEO del sector tecnológico y el resto de la sociedad.

Altman hizo estos comentarios durante una entrevista con el Indian Express en la cumbre India AI Impact. El medio le pidió que abordara algunas de las críticas habituales a la IA, como la cantidad de energía y agua que requiere.

“Uno de los aspectos que siempre resulta injusto en esta comparación es que se habla de cuánta energía se necesita para entrenar un modelo de IA en comparación con cuánto le cuesta a un humano realizar una consulta de inferencia”, afirma Altman.

“Pero también se necesita mucha energía para entrenar a un humano”, continúa. Se necesitan unos 20 años de vida, y toda la comida que consumes durante ese tiempo, para volverse inteligente. Y no solo eso, sino que se necesitó la evolución generalizada de los 100,000 millones de personas que han vivido”.

Al considerar la energía necesaria para “entrenar a un humano”, afirma Altman en la entrevista, la IA “probablemente” ya ha alcanzado a los humanos en términos de eficiencia energética.

Comparación errónea

Pero la comparación tajante del CEO tecnológico es “errónea”, afirma Sasha Luccioni, responsable de clima de la plataforma de IA Hugging Face.

“En un nivel fundamental, los humanos y los modelos de IA no utilizan la energía y los recursos naturales de la misma manera, y compararlos no tiene sentido”, afirma en un correo electrónico a Fast Company.

Los modelos de IA se entrenan con datos humanos, señala Luccioni. Por lo tanto, al compararlos, “también se debe tener en cuenta el tiempo y los recursos invertidos en escribir los libros y crear los datos utilizados para entrenar los modelos de IA”.

Para Luccioni, los comentarios de Altman ilustran una “desconexión fundamental” entre los líderes de las grandes tecnológicas y la sociedad en general. “Estos multimillonarios han amasado sus fortunas explotando el conocimiento humano y los recursos naturales de la Tierra, y siguen dándolos por sentado mientras se enriquecen día a día”, añade.

Fast Company contactó a OpenAI para obtener comentarios.

Uso de agua y energía por parte de la IA

La comparación de Altman ha provocado la ira de quienes trabajan en el ámbito climático, incluyendo a Michael Mann, climatólogo y coautor, junto con el científico Peter Hotez, del libro Ciencia bajo asedio: Cómo combatir las cinco fuerzas más poderosas que amenazan nuestro mundo (2025).

De hecho, las declaraciones del CEO se vinculan con los temas centrales del libro. Según Mann, el libro argumenta que fuerzas como “plutócratas, progresistas, petroestados, farsantes y la prensa” promueven una retórica anticientífica, que a su vez obstaculiza la capacidad de la humanidad para abordar diversos problemas, desde pandemias hasta la crisis climática.

Los cálculos exactos sobre el consumo de agua y energía de la IA varían, pero muchos expertos han advertido sobre sus enormes necesidades de energía y recursos.

Un informe de 2026 de Global Water Intelligence proyecta que “la demanda de agua de la nueva economía impulsada por la IA aumentará 129% para 2050”, lo que ejercerá aún más presión sobre los sistemas de servicios públicos, que ya están sobrecargados, además de las amenazas climáticas.

La Agencia Internacional de la Energía también ha proyectado que el consumo total de los centros de datos, impulsado por la IA, se duplicará para 2030.

Aunque Altman desestimó las preocupaciones sobre el consumo de agua de la IA, sí afirmó que el consumo de energía es preocupante y que, dado que “el mundo está utilizando tanta IA… necesitamos avanzar hacia la energía nuclear, eólica y solar muy rápidamente”.

Hasta ahora, el auge de la IA ha provocado un aumento de las centrales eléctricas de gas natural, a pesar de que es más económico construir y operar nuevos proyectos de energía limpia.

‘Largoplacismo’ y ‘tecno-utopismo’

Según Mann, los comentarios de Altman rezuman puntos de vista controvertidos y potencialmente peligrosos que, según él, son comunes entre los ejecutivos tecnológicos, como el “largoplacismo” y el “tecno-utopismo”.

El largoplacismo promueve la idea de que influir positivamente en el futuro a largo plazo es un imperativo moral clave; es una creencia que se ha vinculado al movimiento del “altruismo efectivo”.

Mirar a largo plazo sugeriría preocuparse por el cambio climático, ya que los efectos de las emisiones sostenidas de combustibles fósiles tendrán consecuencias desastrosas para la humanidad en los años venideros.

Pero los “largoplacistas” no suelen considerar el cambio climático como un “riesgo existencial”. En cambio, se centran en las amenazas que, según ellos, la tecnología puede resolver.

El tecnoutopismo, de igual manera, es la creencia de que los avances tecnológicos son la vía para lograr una sociedad futura “perfecta”.

En opinión de Mann, Altman y otros CEO tecnológicos promueven la idea de que la sociedad debería centrarse en los beneficios de la IA y otras tecnologías, mientras que, implícitamente, minimizan los riesgos y amenazas que se plantean a corto plazo, incluida la crisis climática.

“Como le recuerdo a Altman y a sus semejantes, no hay economía en un planeta muerto”, añade Mann.