Los ataques a Irán muestran por qué abandonar el petróleo es más importante que nunca

Mientras Israel y Estados Unidos atacan a Irán, los mercados petroleros mundiales están en vilo.

Los precios del petróleo han comenzado a subir incluso antes de cualquier interrupción del suministro. Los comerciantes de petróleo enfrentan el cierre del Estrecho de Ormuz.

Aproximadamente 20% del petróleo comercializado a nivel mundial pasa por esta estrecha vía fluvial entre Irán, al norte, y Omán y los Emiratos Árabes Unidos, al sur. Un petrolero ha sido bombardeado y el tráfico se ha paralizado prácticamente por completo. En los mercados energéticos globales, la mera amenaza de interrupción puede impulsar los precios al alza.

El petróleo no es como la mayoría de las materias primas. El control de este combustible de alta densidad energética configura la geopolítica. Tres cuartas partes de la población mundial vive en países que dependen de las importaciones de petróleo para automóviles, camiones y otros usos. El control del flujo de petróleo y, cada vez más, del gas, se ha utilizado durante mucho tiempo como palanca, desde las crisis petroleras de la década de 1970 hasta el corte del suministro de gas a Europa por parte de Rusia en 2022.

Cualquier interrupción grave del tráfico de petroleros en el Golfo repercutiría en los mercados petroleros mundiales y amenazaría la estabilidad económica. En Australia ya se han registrado largas colas de conductores compitiendo por repostar antes de posibles subidas de precios.

A medida que aumentan las tensiones internacionales, países desde Cuba hasta Ucrania y Etiopía están acelerando planes para reducir su dependencia del petróleo y aumentar la seguridad energética.

Medio siglo de apalancamiento petrolero

El poder del petróleo se hizo evidente durante el embargo petrolero de 1973, cuando los principales productores de petróleo de Oriente Medio redujeron drásticamente la oferta en un intento por reestructurar la política exterior estadounidense. Los precios se cuadruplicaron, las economías se estancaron y la seguridad energética se convirtió en un tema político central casi de la noche a la mañana. Desde entonces, la Organización de Países Exportadores de Petróleo ha coordinado la oferta para impulsar los precios.

Hoy en día, los mecanismos de control parecen diferentes, pero el poder creado por la dependencia del petróleo permanece.

Incluso antes de la acción militar estadounidense, las sanciones a importantes productores como Irán y Venezuela han reducido el suministro y reconfigurado los flujos comerciales.

Las tensiones actuales cerca de puntos críticos como el estrecho de Ormuz introducen primas de riesgo en los precios.

Los mercados del petróleo son prospectivos, lo que significa que los precios reflejan no sólo la oferta y la demanda actuales, sino también las expectativas de lo que podría suceder a continuación.

Los ataques contra Irán han provocado que el precio del crudo Brent, la referencia mundial, se negocie en torno a los 76 dólares estadounidenses (107 dólares australianos) por barril, frente a los aproximadamente 68 dólares estadounidenses (96 dólares australianos) de hace unas semanas. Dado que los precios son globales, la inestabilidad política en cualquier lugar puede tener consecuencias económicas en todas partes.

¿Quién está reduciendo la dependencia del petróleo?

En 2015, India bloqueó las importaciones de petróleo de Nepal, lo que desató el caos. En respuesta, las autoridades impulsaron el rápido crecimiento de los vehículos eléctricos. Las importaciones de petróleo han comenzado a disminuir.

Más recientemente, la guerra entre Rusia y Ucrania y los ataques de Estados Unidos a Venezuela e Irán han puesto de relieve la necesidad de reducir las importaciones de petróleo y reforzar la seguridad energética interna.

En Cuba, dependiente del petróleo, la presión estadounidense ha recortado drásticamente el suministro de petróleo. Los apagones son habituales y los coches se quedan en sus puestos. En respuesta, las autoridades y las empresas están importando 34 veces más paneles solares chinos que hace un año.

No es la ideología lo que impulsa este cambio, sino la necesidad. Las importaciones de vehículos eléctricos también se están disparando. «Cuba podría experimentar la transición energética más rápida del mundo», declaró un economista cubano a The Economist.

Por qué las energías renovables cambian la ecuación

A diferencia del petróleo, los paneles solares y las turbinas eólicas pueden evitar su transporte a través de puntos de estrangulamiento marítimo como el estrecho de Ormuz. Las energías renovables no se comercializan de la misma manera centralizada a nivel global. La energía se genera localmente y, cada vez más, en muchos emplazamientos más pequeños.

Rusia ha atacado durante mucho tiempo la infraestructura energética y las centrales eléctricas de Ucrania durante la guerra. En respuesta, Ucrania está impulsando las energías renovables lo más rápido posible, ya que la generación descentralizada de energía es mucho más difícil de destruir. Como declaró un experto ucraniano en energía a Yale360, un solo misil podría destruir una central eléctrica de carbón, mientras que un parque eólico requeriría 40 misiles.

La energía descentralizada es más resiliente, lo que significa que el daño a una granja no colapsará la red.

Resiliencia a través del transporte eléctrico

La electrificación del transporte es un elemento clave de estos nuevos enfoques de la seguridad energética.

Los vehículos eléctricos propulsados ​​por electricidad de producción local reducen su exposición a los mercados petroleros mundiales. Esta mentalidad se refleja en la decisión de Etiopía de prohibir los nuevos vehículos de combustión interna.

China importa la mayor parte de su petróleo, en gran parte de Irán. Pekín ha acelerado su transición hacia los vehículos eléctricos. El año pasado, los vehículos eléctricos representaron 50% de los automóviles nuevos en China y 12% del parque automotor total. China utiliza cada vez más el petróleo para fabricar plásticos, no para el transporte. El repunte de las importaciones el año pasado se debió al acaparamiento de grandes volúmenes en medio de la incertidumbre mundial.

La exposición de Australia

Australia importa la gran mayoría de sus combustibles refinados. Tendríamos gasolina suficiente para un mes antes de que se agotara.

Si las guerras hacen subir los precios del petróleo, el sufrimiento en las gasolineras se trasladará a los costos del transporte, los precios de los alimentos y la inflación.

Si bien la transición a los vehículos eléctricos se acelera, Australia avanza lentamente en comparación con los estándares mundiales. A pesar de la rápida transición a la electricidad ecológica, el transporte sigue dependiendo abrumadoramente del petróleo extranjero. Esto deja a Australia en una situación vulnerable.

La política energética es política de seguridad

Las energías renovables no eliminan el riesgo geopolítico. Las redes eléctricas se enfrentan a ciberamenazas. Las cadenas de suministro de minerales críticos introducen nuevas dependencias, y gran parte de la fabricación actual de paneles solares, baterías y vehículos eléctricos se concentra en China.

Pero existe una clara diferencia estructural. Los sistemas descentralizados son más difíciles de manipular a través de cuellos de botella en el suministro. Los paneles solares, una vez instalados, generan energía localmente. La vulnerabilidad se desplaza de las importaciones constantes de combustible a la dependencia inicial de la fabricación.

El petróleo ha moldeado la política mundial durante décadas porque es transportable, se comercializa globalmente y sólo unos pocos países tienen grandes reservas.

La reducción de la dependencia del petróleo suele enmarcarse como una política climática. Pero también es vital para la seguridad energética y la seguridad nacional. Reducir el consumo de petróleo aumenta la resiliencia ante las crisis y reduce la influencia de otras naciones.

La crisis de Irán podría no provocar aumentos sostenidos de precios. La oferta podría ajustarse. Los mercados podrían estabilizarse. Pero los líderes estarán reconsiderando la conveniencia de exponerse al petróleo comercializado globalmente en un mundo volátil.

Hussein He es profesor de Tecnología del Transporte y Sostenibilidad, Universidad Tecnológica de Swinburne

Este artículo fue publicado en The Conversation. Lee el original aquí.