El rediseño de Google Maps tiene como objetivo mantener tus ojos en la carretera, no en la pantalla

“En el semáforo, gire a la izquierda hacia Washington Street”.

“Entonces, la segunda propuesta de valor—”

“Gire a la derecha en la Tercera Avenida, luego en la siguiente señal de pare…”

Charles Armstrong, gerente de producto de Google Maps, intenta explicar cómo las indicaciones paso a paso de la plataforma tiene su mayor actualización desde su lanzamiento en 2009. Maps es una plataforma de impacto casi insondable. Llega a alrededor de 2,000 millones de personas en el mundo y domina las aplicaciones de navegación al controlar hasta 70% de la participación de mercado global.

Pero mientras Armstrong intenta explicarme el completo rediseño, su propia demostración lo interrumpe constantemente. Y debo admitir que cualquiera que haya intentado conversar en el coche mientras conduce encontraría el momento más que justificante.

Dejando a un lado la alegría ajena, debo admitir que las actualizaciones, que se lanzarán el 12 de marzo, parecen prometedoras. En una conversación exclusiva con el equipo de desarrollo de Google Maps, presentamos las actualizaciones de experiencia de usuario más significativas.

GOOGLE MAPS AHORA ESTÁ EN 3D

La actualización más significativa de Maps es la navegación 2D a la que nos hemos acostumbrado durante los últimos 17 años. Ahora, la cámara se ha inclinado hacia abajo para revelar un mapa 3D en tiempo real, con edificios, cruces peatonales y rampas de salida. 

Lo que puede sonar como un truco llamativo, en realidad se trata de reducir la carga cognitiva. Ya que disminuye la tensión que suele generar la experiencia de que te digan hacia dónde tienes que girar, pero sin tener que seguir esas indicaciones en la vida real.

“Esperemos que [el 3D] signifique que sea más fácil de entender”, dice Paolo Malabuyo, director de UX en Google Maps. “Así, es mucho más fácil saber: ‘Estoy aquí y sé adónde tengo que ir en un par de cuadras’. ‘Hay una señal de stop’. De esta manera, al acercarme a esa maniobra, estoy mucho más tranquilo de lo normal”.

En la práctica, es fácil comprender el punto de vista de Malabuyo. Los pasos elevados, por ejemplo, son difíciles de analizar en un mapa 2D. Pero en el rediseño, la forma natural y las sombras demuestran que son diferentes a una intersección plana.  

Gracias a las vistas dinámicas de rayos X que se activan automáticamente al conducir, los edificios no obstruyen la visión al tomar una curva. En lugar de fotorrealismo, Google optó por un estilo más abstracto. Con una estructura alámbrica, reduce el ruido visual y centrar la atención en lo más importante.

Gran parte del mapa 3D se genera con Gemini AI, que la empresa utilizó para traducir sus propios gráficos de escaneos satelitales de calles. Elementos como las salidas de autopista no se limitan a uno o dos anchos; el mapa está diseñado para reflejar fielmente las proporciones de las carreteras reales. Al mismo tiempo, la IA añade dinámicamente algunos elementos, como aparcamientos o puntos de referencia, en función de elecciones como el destino final.

UNA CÁMARA MÁS CINEMATOGRÁFICA, GIROS MÁS LÓGICOS

La antigua cámara de Google Maps se situaba sobre el coche, reflejando los giros a velocidad real. En teoría, esto debería funcionar a la perfección: el mapa muestra exactamente lo que estás haciendo. En la práctica, el equipo afirma que esta decisión de diseño generaba más estrés en los conductores.

La nueva versión de Mapas cambia la perspectiva, de modo que la “cámara” se acerca y se aleja con un realismo cinematográfico, dependiendo de la velocidad y la posición en la carretera. Esto no tiene mucha relevancia en las rectas de la autopista. Es precisamente en las curvas donde Google Maps adelanta ligeramente la cámara, mostrándote una vista previa de la calle y los puntos de referencia que encontrarás más adelante. 

«Internamente, lo llamamos darle al conductor la capacidad de ver lo que hay al otro lado de las curvas», dice Malabuyo. Junto con la visión dinámica de rayos X, que hace transparente cualquier edificio que obstruya la vista, parece que Google Maps hará que circular por las congestionadas calles del centro sea mucho más sencillo.

Esa cámara viene acompañada de una guía por voz que el equipo denomina “más coloquial”, también impulsada por Gemini AI. Todo este rediseño se centra en priorizar 14 momentos particularmente propensos a errores por parte de los conductores, que les hacen perder giros. Las instrucciones de audio más precisas están diseñadas para ayudar en muchas de estas situaciones, como cuando uno se encuentra en la autopista con dos salidas consecutivas y no sabe cuál es la correcta.

“Se han logrado mejoras significativas para reducir la cantidad de frases o lenguaje repetitivo, monótono y con una sincronización deficiente, de modo que [el sistema] se comporte más como un ser humano”, afirma Armstrong. “Si una autopista tiene dos nombres diferentes unidos por una barra inclinada, no vamos a repetirlo indefinidamente”.

Esta interfaz más conversacional es bidireccional, ya que Gemini AI también responderá a tus preguntas mediante un nuevo botón de “Preguntar a Maps” dentro de Google Maps. Google afirma que te permite hacer preguntas en lenguaje sencillo, como “¿Se me está acabando la batería del móvil? ¿Dónde puedo cargarlo sin tener que hacer cola para comprar un café?”. Aunque no lo vi en una demostración, el sistema responderá a tu pregunta verbalmente y luego generará un mapa personalizado para mostrarte el camino.

MÁS TIEMPO PARA QUE TUS OJOS ESTÉN EN LA CARRETERA

Google dispone de décadas de datos de conductores, que, según afirma, sirvieron de base para muchas de estas decisiones. Para validar aún más su trabajo, realizó simulaciones de conducción con seguimiento ocular en un laboratorio e incluso retó a su propio personal a conducir lo que denomina una “ruta platino”. Esta ruta, ubicada en Seattle, probablemente debería llamarse “ruta infernal”, ya que incluye las 14 situaciones más difíciles de recorrer. El equipo conducía la ruta, la grababa y la volvía a recorrer con nuevos prototipos de experiencia de usuario para intentar validar qué decisiones resultaban más útiles para los conductores.

Aunque Google se muestra reacio a compartir datos que demuestren cuánto tiempo o frustración debería ahorrar a los conductores el rediseño de sus mapas, insisten en que las actualizaciones de la experiencia de usuario supondrán una mejora tangible en la conducción.

Mediante simulaciones y pruebas de conducción, el equipo está monitorizando de cerca un estado denominado «ojos fijos en la carretera», que mide cuánto tiempo miramos la pantalla de navegación en comparación con la vista a través del parabrisas. Aunque el nuevo Google Maps tiene una interfaz mucho más completa que transmite más datos, a la vez es más fácil de entender. Google afirma que sus propias pruebas confirman que los conductores que utilizan el nuevo Google Maps miran menos la pantalla que con la versión anterior. 

Esto es importante, porque si bien la industria automotriz parece admitir el peligro de las pantallas táctiles, es difícil imaginar volver a un mundo sin indicaciones paso a paso. Google necesita optimizar su experiencia de usuario para seguir reduciendo la carga cognitiva y fomentar la atención del conductor.