¿Puede Tools for Humanity de Sam Altman hacer que demostrar que eres humano parezca genial y esencial?

El fin de semana pasado, me detuve en un quiosco de dispositivos tecnológicos en mi centro comercial local, pero no para comprar una funda para el teléfono ni para reemplazar una pantalla rota. En cambio, estaba allí para que un dispositivo llamado “Orb” escaneara mis iris y mi rostro, con el fin de obtener una credencial conocida como World ID. Su propósito: proporcionar una prueba verificable de que soy un ser humano.

Al igual que cualquier usuario de internet, he aceptado a regañadientes la necesidad de completar pruebas CAPTCHA, una forma verdaderamente irritante de verificación de identidad que nos ha acompañado durante casi 30 años. Pero hasta hace relativamente poco, no se me había ocurrido que pudiera ser necesaria una evidencia más concluyente. Sin embargo, sí se les ocurrió a los fundadores de Tools for Humanity (TFH), la organización detrás de World ID. Ellos —Sam Altman (CEO de OpenAI), Alex Blania y Max Novendstern— la fundaron en 2019, lo cual equivale a una eternidad en términos de inteligencia artificial.

Ahora resulta más fácil comprender por qué la “prueba de humanidad” —como la denomina Tools for Humanity— podría convertirse en una cuestión urgente. Los impostores creados mediante deepfakes se han vuelto tan convincentes que ya han sido utilizados en estafas de suplantación de identidad que han reportado millones de dólares en ganancias a los ciberdelincuentes. Además, el auge de la IA con capacidad de agencia nos está precipitando hacia una era en la que los agentes competirán por los recursos en internet; no siempre con fines siniestros, pero ciertamente de maneras que complicarán la vida a aquellos de nosotros que somos de carne y hueso. Según predijo recientemente Matthew Prince, CEO de Cloudflare, para el próximo año los bots superarán en número a los humanos en la red.

En consecuencia, un medio fiable para validar la propia humanidad —dado que los CAPTCHA son notoriamente fáciles de burlar— podría convertirse en una infraestructura esencial. “En última instancia, todas y cada una de las aplicaciones y sitios web de internet tendrán que utilizar algo similar a World ID para protegerse a sí mismos y a sus usuarios”, afirma Tiago Sada, director de producto de Tools for Humanity.

La semana pasada, Altman (presidente de TFH) y Sada figuraron entre los oradores de un evento que la compañía celebró en San Francisco para presentar la versión 4.0 de la plataforma World ID. (El CEO Blania, recuperándose de una cirugía de mano de urgencia, se conectó por Zoom). El lanzamiento estuvo repleto de novedades, incluyendo alianzas con Zoom, DocuSign y Tinder —tres marcas conocidas que integrarán la verificación basada en World ID en sus aplicaciones—, así como un sistema para impedir que los bots acaparen entradas para conciertos de forma masiva.

Una opción basada en selfies complementará el escaneo facial y del iris realizado por el Orb, para aquellas situaciones en las que la certeza absoluta de la humanidad del usuario no resulte tan crítica. Además, una nueva función asistirá a los usuarios que deseen delegar tareas a sus agentes personales, ayudándoles a distinguir los bots beneficiosos de los malintencionados.

El evento de TFH supuso, en cierto modo, una especie de reinicio. Hasta la fecha, la compañía ha emitido 18 millones de verificaciones de World ID; sin embargo, ha tenido dificultades para presentar su servicio de una manera coherente y que resulte atractiva para un público amplio. En sus inicios, se autodenominaba “una empresa tecnológica creada para garantizar un sistema económico más justo”, una misión que la llevó a crear su propia criptomoneda. Los nuevos miembros de World ID siguen recibiendo Worldcoin como incentivo —la cantidad que yo recibí tiene actualmente un valor de 10.59 dólares—, y la aplicación World funciona tanto como una billetera de criptomonedas como una herramienta de verificación de identidad.

Inevitablemente, el hecho de escanear el iris de las personas y ofrecer criptomonedas como incentivo para el registro ha resultado inquietante para muchos observadores. Esto podría ayudar a explicar por qué no escuché ni una sola mención a Worldcoin durante el evento de lanzamiento, y por qué TFH está realizando pruebas beta de una aplicación centrada exclusivamente en World ID: “una experiencia mucho más sencilla y optimizada”, afirma Sada. El diseño del Orb —que evoca la imagen de un enorme ojo robótico, posiblemente omnisciente— sigue resultando un tanto intimidante; no obstante, la compañía ya está trabajando en una versión de tamaño mucho más reducido, alojada en una carcasa similar a la de un teléfono inteligente.

A medida que TFH ha ido implementando World ID a escala global, se ha enfrentado a una amplia y generalizada oposición; los organismos reguladores de Brasil, Hong Kong, Indonesia, Kenia, Filipinas, Portugal y España han obstaculizado sus iniciativas debido a las inquietudes suscitadas por la gestión que la empresa realiza de los datos biométricos. Dicho esto, su enfoque respecto a la privacidad dista mucho de ser el peor de los escenarios.

El registro no exige revelar información como el nombre, la dirección de correo electrónico o el género. En lugar de que TFH retenga los escaneos de tu iris y rostro, estos se transfieren a tu propio dispositivo y, posteriormente, se eliminan de sus servidores. El método de verificación se abstrae en códigos de un solo uso; las empresas que los reciben no obtienen información alguna sobre ti a partir de la transacción, salvo que TFH certifica tu condición de ser humano. (La compañía cobrará una tarifa a dichas empresas por cada usuario verificado: “Aunque la tecnología es muy novedosa, el modelo de negocio es muy antiguo”, afirma Sada).

Me sentí lo suficientemente cómodo con estas medidas como para obtener mi propio World ID, un proceso de autoservicio que consistió en descargar la aplicación World y mirar fijamente —durante unos instantes y sin gafas— hacia el dispositivo Orb. El trámite duró menos de cinco minutos en el quiosco que visité; tras completarlo, me dirigí tranquilamente a ver qué novedades había en la Apple Store.

Con lo que sigo lidiando es con el mensaje actual de TFH sobre lo que intenta lograr.

En lugar de afirmar que aspira a un sistema económico más justo, TFH se autodenomina ahora “una empresa tecnológica que construye para los seres humanos en la era de la IA”. Eso es lo suficientemente preciso. Sin embargo, las encuestas muestran que la industria de la IA aún no ha convencido a la mayoría de la gente de que esta tecnología les beneficiará personalmente. Y, no obstante, cada vez se les pide más que se adapten al impacto de la tecnología en la vida cotidiana; World ID es una de esas adaptaciones. No resulta evidente que alguien vaya a sacar mucho provecho de haber demostrado que es humano, más allá de recuperar un vestigio de la normalidad previa a la IA.

Quizás no sea tarea de TFH argumentar que la IA compensará las molestias que conlleva. (En sus breves palabras de introducción durante el evento de la semana pasada, Altman —cuya vinculación con la empresa la ata a la controversia que él mismo genera en su trabajo principal— mencionó “muchas cosas maravillosas” que la tecnología está logrando, pero no especificó cuáles eran). Queda claro, sin embargo, que la empresa se esfuerza por hacer que el proceso de verificación parezca algo atractivo, en lugar de un mal necesario y puramente utilitario, como un seguro dental.

Por ejemplo, las tiendas insignia de la compañía en ciudades como Lisboa, Roma, San Francisco y Seúl —que se encuentran entre los casi 400 puntos donde es posible someterse al escaneo— tienen el aspecto de singulares galerías de arte. Su evento incluyó el lanzamiento de unos sneakers y un concierto del rapero Anderson .Paak.

En un extraño miniescándalo, después de que TFH anunciara durante el evento que se “unía” a la próxima gira de Bruno Mars ofreciendo “experiencias VIP para humanos verificados”, Maxwell Zeff y Lauren Goode, de la revista Wired, informaron que tanto el equipo de Mars como la productora de conciertos Live Nation negaron la existencia de tal colaboración, e incluso que esta se hubiera llegado a plantear. Un portavoz de TFH atribuyó la afirmación realizada sobre el escenario a un “malentendido”. (No obstante, la tecnología antibots para conciertos se utilizará en la próxima gira europea de la banda de Jared Leto).

En definitiva, creo que es muy probable que Sada tenga razón al afirmar que algo similar a World ID tendrá que generalizarse. Si será World ID propiamente es el clásico dilema del huevo y la gallina. A menos que se registren muchos más de 18 millones de consumidores —TFH ha declarado que su objetivo es alcanzar los 1,000 millones—, las empresas no lo considerarán el método de facto para la verificación humana. Y hasta que no sea ampliamente adoptado por aplicaciones y sitios web, la mayoría de la gente no lo necesitará. Ni las criptomonedas ni los lanzamientos exclusivos de sneakers cambiarán ese hecho fundamental.

Aun así, la incorporación de Zoom, DocuSign y Tinder como socios pone de manifiesto tres actividades que los seres humanos realizan a gran escala: tener reuniones, firmar documentos y buscar citas. La gente seguirá llevando a cabo estas actividades en la era de la IA, independientemente de las nuevas complicaciones que puedan surgir. Si TFH logra obtener suficiente respaldo en otros ámbitos populares —y por parte de otros actores relevantes del sector—, es posible que aún consiga dar el salto de ser una curiosidad ligeramente inquietante a convertirse en una necesidad generalizada.