Estos teléfonos toman fotos que realmente no parecen haber sido tomadas con un teléfono

En los últimos años, mis cámaras compactas favoritas no han sido cámaras tradicionales; en cambio, han sido teléfonos inteligentes fabricados por el gigante tecnológico chino Xiaomi. Esto se debe en parte al trabajo de la compañía en hardware móvil de vanguardia, pero un factor crucial es su colaboración con el legendario fabricante de cámaras alemán Leica. 

En un mundo de fotos de smartphones sobreprocesadas y con exceso de HDR, Leica aporta una ciencia del color realista y de buen gusto a los dispositivos Xiaomi. Si bien todos los smartphones deben funcionar de acuerdo con las leyes de la física, los teléfonos en los que Leica y Xiaomi han colaborado toman fotos que realmente no parecen haber sido tomadas con un teléfono.

Esta semana en Viena, Xiaomi anunció los últimos modelos de su línea de teléfonos en colaboración con Leica: el 17T y el 17T Pro. Asistí al evento para hablar con Leica sobre la filosofía y la tecnología que hay detrás de su colaboración con Xiaomi.

Dos opciones

En la aplicación de cámara de Xiaomi, el modo de disparo principal permite alternar entre dos opciones: Leica Vibrant y Leica Authentic. La primera ofrece una versión ligeramente desaturada de las fotos típicas de un smartphone, pero la segunda ha sido la que realmente me ha convencido: produce resultados JPEG con viñeteado, tonos apagados y alto contraste, bastante similares a cómo editaría las fotos con una cámara profesional.

“Leica Authentic se diseñó pensando en los fotógrafos profesionales”, me comentó Pablo Acevedo Noda, jefe de desarrollo e ingeniería móvil de Leica. “Las fotos tomadas con teléfonos requieren un procesamiento de imagen más avanzado debido a la miniaturización de los componentes. El procesamiento de imagen computacional resultaba excesivo para nuestro gusto, y preferíamos un aspecto más nítido, más parecido al de una cámara, con mayor contraste y, quizás, colores ligeramente menos saturados que en el modo Vibrante”.

Acevedo Noda destacó que tanto el modo Auténtico como el modo Vibrante están profundamente integrados en la forma en que la cámara procesa las imágenes desde el momento de la captura; es una propuesta muy distinta a aplicar un filtro a la foto posteriormente. “Al final, tuvimos que crear dos flujos de trabajo diferentes”, explicó. “Así que el ISP tiene dos flujos de trabajo distintos. Uno es Auténtico y el otro Vibrante. Comparten algunos bloques comunes, pero la base es diferente”.

Auténtico al tema

Una pregunta que tenía era a qué se refiere exactamente Leica Authentic con esa autenticidad. Al fin y al cabo, los fotógrafos de Leica no suelen disparar en formato JPEG directamente desde la cámara y confiar en la ciencia del color; editan los archivos ellos mismos o incluso eligen el tipo de película adecuado. Marius Eschweiler, vicepresidente de la división móvil de Leica, aclaró que se trata más de ser fiel al sujeto y al entorno que a una cámara Leica en particular.

“El modo Leica Authentic se ha creado para que los colores, las sombras y la saturación sean más realistas, y para que todos los parámetros técnicos que influyen en la imagen se acerquen más a la realidad”, explicó Eschweiler. “Por supuesto, también queremos que el cliente decida si prefiere imágenes con colores más vivos; en ese caso, la mejor opción sería probablemente el modo Leica Vibrant”.

“Fue una conversación muy difícil la que tuvimos con el equipo de ingeniería de Xiaomi al principio”, añadió. “Porque, viniendo del mundo de los smartphones, estas imágenes coloridas y brillantes se consideraban un referente. Y entonces entramos nosotros y dijimos: ‘Sí, pero si lo analizamos desde un punto de vista fotográfico serio, a veces no pasa nada si algunas sombras no están perfectamente iluminadas, si se aprecian todos los detalles; esto le da cierto carácter a la imagen'”.

Nuevas características

Una de las novedades más importantes de la serie Xiaomi 17T es Leica Live Moment, similar a las Live Photos del iPhone de Apple, que añade secuencias de video para contextualizar una imagen fija. Xiaomi se esforzó por aplicar el procesamiento de Leica a cada fotograma adicional que rodea la foto principal, además de habilitar su uso en el modo Retrato.

Sentía curiosidad por saber cómo encaja esto con la filosofía de la fotografía Leica tradicional. Al fin y al cabo, el fotógrafo callejero y usuario de Leica más famoso de todos los tiempos, Henri Cartier-Bresson, era conocido por su obsesión con capturar “el momento decisivo”: ese instante único que mejor transmite la esencia de una escena. ¿Acaso esta función de video no entra en conflicto con eso?

“No lo descartaría por completo”, respondió Eschweiler cuando le pregunté si Live Moments podría llegar a estar disponible en una cámara Leica específica, como una Leica M telemétrica. “Pero creo que depende un poco del objetivo del cliente. Es un enfoque técnico diferente porque con la M tenemos un telémetro, un encuadre óptico, que le muestra al fotógrafo algo más de lo que finalmente captura, y le ayuda a elegir el momento decisivo y luego presionar el botón del obturador”.

El contexto de Leica

“Si eres fotógrafo de smartphone, tal vez este [teléfono Xiaomi/Leica] sea la primera vez que uses uno para fotografía más seria”, añadió. “Si no tienes mucha experiencia como fotógrafo, esta es una herramienta muy útil para seleccionar ese momento decisivo que querías capturar. Dos enfoques técnicos diferentes para finalmente capturar ese instante específico”.

Por supuesto, jamás pensé que Leica añadiría una función así a una cámara telemétrica M. Pero creo que la respuesta de Eschweiler tiene todo el sentido del mundo. Leica opera dentro del contexto de la fotografía con smartphones y aporta su experiencia donde resulta más relevante, sin dejar de lado sus valores tradicionales para sus cámaras especializadas.

Los smartphones Xiaomi no suelen estar disponibles en Norteamérica, lo que reduce un poco el impacto de la colaboración. Pero si logras hacerte con uno de sus modelos Leica, descubrirás que los resultados son muy diferentes a los que encontrarás en cualquier producto a la venta en el mercado.