La sudadera polar de Heated Rivalry por fin está a la venta

A principios de este año, Jeremy Watt mantuvo una llamada con Jacob Tierney y Brendan Brady, productores ejecutivos de la serie Heated Rivalry, de la plataforma Crave. Para Watt —cofundador de Province of Canada, una marca de estilo de vida y ropa con sede en Toronto— aquello representó la culminación de una vertiginosa sucesión de acontecimientos que se desencadenaron después de que su empresa se viera absorbida por el torbellino viral de conversaciones en las redes sociales en torno a la exitosa serie.

En el segundo episodio, uno de los personajes principales, Shane Hollander (interpretado por Hudson Williams), lució una sudadera polar de Team Canada, la cual apareció en pantalla tan solo unos instantes. Sin embargo, bastó para que los seguidores comenzaran a reclamar una para sí mismos. Poco después, una campaña espontánea bajo la etiqueta #ReleaseTheFleece cobró fuerza en las redes sociales. Los seguidores empezaron a etiquetar a Province of Canada en sus publicaciones, llegando incluso a señalar los tejidos específicos que la empresa ya utilizaba en sus prendas.

Watt se percató de la situación y su equipo comenzó a interactuar con la campaña “ReleaseTheFleece”. En una de sus publicaciones, la marca ofreció a los espectadores un adelanto de cómo podría ser esa sudadera en la vida real. Más tarde, movido por un impulso espontáneo, Watt envió un mensaje directo a Hanna Puley —la diseñadora de vestuario de la serie— postulando a Province of Canada para hacer realidad la prenda.

Ahora, unos meses después, los frutos de aquel mensaje directo salen finalmente a la luz, coincidiendo con la apertura del periodo de reservas anticipadas por parte de Province of Canada para adquirirla.

Hecho en Canadá

Watt fundó Province of Canada en 2014 junto a su esposa, Julie Brown. La idea consistía en crear una marca de estilo de vida cuyos productos se fabricaran íntegramente en Canadá, pero sin caer en los estereotipos habituales. No obstante, su “pasión ferviente” por los productos de fabricación canadiense se había gestado años atrás. Durante su infancia en Ontario, los padres de Watt eran fervientes defensores de las marcas canadienses, precisamente porque estas eran muy escasas en aquel entonces. “Siempre fueron del tipo de personas que decían: ‘Si existe algún producto canadiense, debemos apoyarlo'”, relata Watt.

Durante su etapa universitaria, tanto Watt como Brown se especializaron en diseño gráfico; sin embargo, ninguno de los dos ha llegado a ejercer la profesión en un puesto tradicional de diseño. Su sueño, desde siempre, había sido crear un negocio juntos. Para 2014, se llegó a un punto en el que Watt se dio cuenta de que, si no lo hacían en ese momento, no lo harían jamás. Y así nació Province of Canada.

Esta marca de estilo de vida y vestimenta ofrece desde camisas y prendas de abrigo hasta accesorios, centrándose en textiles de alta calidad y en una dedicación a la auténtica artesanía canadiense, mediante el abastecimiento y la fabricación exclusivos dentro del propio país.

El camino hacia la sudadera polar de Heated Rivalry

Cuando abrieron su tienda por primera vez, el objetivo final de Watt era vestir al Equipo de Canadá para los Juegos Olímpicos de Verano de 2024, una meta que quedaba a una década de distancia. En aquel entonces, los Juegos Olímpicos de Invierno se celebraban en Sochi, Rusia; el mismo escenario donde Hollander, el personaje de Heated Rivalry, luce el ahora la famosa sudadera polar.

Si bien ese sueño no se hizo realidad para los Juegos de París 2024, “ver esa versión ficticia de una prenda de vestir como esa realmente encendió una chispa”, comenta Watt. Él describe la colaboración con Heated Rivalry como un símbolo de una posible futura asociación olímpica, y afirma que sabía que Province of Canada debía formar parte de esa conversación.

Cuando se realizó la publicación inicial en las redes sociales, Watt no creyó realmente que el equipo de la serie elegiría a Province of Canada para crear la prenda. Se trata de una empresa relativamente pequeña, y él preveía que tal vez necesitarían una marca de mayor envergadura para llevar a cabo una producción masiva capaz de satisfacer la demanda. Sin embargo, Watt apostó a que la dedicación de su empresa a crear un producto íntegramente canadiense generaría una conexión especial, y acertó. Durante la llamada, Tierney comentó: “Si tuviera que imaginar a alguien para dar vida a esto, serían ustedes”, recuerda Watt.

Watt señala que el actual conflicto comercial entre Estados Unidos y Canadá sirve como recordatorio de por qué su empresa está dispuesta a mantenerse fiel a sus principios de fabricación “Hecho en Canadá”.

La etiqueta “Hecho en Canadá” puede “salir fácilmente de la boca de la gente como si fuera un simple detalle”, observa. “Pero en un caso como este —dada su importancia en relación con los valores de la serie, así como los desafíos que conlleva—, constituye una parte realmente fundamental del proyecto. Eso es lo que más debería valorarse de esta iniciativa, ya que, por lo general, un producto de estas características no se fabricaría en Canadá”.

Watt aborda el desafío de llevar la prenda de la pantalla a la realidad planteándose qué habría podido lograr Puley si hubiera contado con más tiempo. La producción de Heated Rivalry se completó en poco más de un mes; lo que Puley creó cumplió su cometido, pero fabricar la sudadera a gran escala es una empresa muy distinta.

Fabricar íntegramente en Canadá conlleva sus propios desafíos, especialmente en lo que respecta al abastecimiento de materiales y a la velocidad real a la que la empresa puede producir una prenda. No obstante, Watt señala que, incluso si la sudadera polar se fabricara en el extranjero, su producción no se llevaría a cabo de la noche a la mañana. Todo el proyecto constituye “un fascinante problema de diseño que resolver”, afirma.

El lanzamiento

Desde el anuncio, Watt ha recibido mensajes de personas que se identifican profundamente con la historia de Heated Rivalry. Para algunos de ellos, la prenda es un símbolo importante, algo que les permite conectar con su identidad. Watt afirma que intenta evitar la creación de productos basada únicamente en tendencias, pero que esto es mucho más que una moda pasajera.

“Hay mucha compasión en esa historia, si has visto la serie hasta llegar al episodio 6”, comenta Watt. En el episodio 6, Hollander inicia oficialmente una relación con su rival en el hockey, Ilya Rozanov (interpretado por Connor Storrie), tras años de vivir su romance en secreto. Tierney y Brady han hablado sobre el tono íntimo y sosegado del final de la primera temporada, así como de la importancia de dejar a la pareja feliz y enamorada.

“Aunque esto podría ser simplemente una manta o una prenda de vestir, nuestro objetivo es recrear ese ‘momento del episodio 6’ en todo lo que hacemos dentro de esta marca de estilo de vida”, continúa Watt. “Todo este proyecto no existiría de no ser por la narrativa, y por la labor de Hanna —la diseñadora de vestuario— al comprender dicha narrativa y abordarla desde la compasión, la empatía y la comprensión”.

El 10% de las ganancias generadas por la venta de la prenda se destinará a You Can Play, una organización centrada en la seguridad y la inclusión en el ámbito deportivo, especialmente para atletas, entrenadores y aficionados pertenecientes al colectivo LGBTQ+. La Liga Nacional de Hockey (NHL) y la Asociación de Jugadores de la NHL igualarán las contribuciones recibidas hasta alcanzar un total combinado de 50,000 dólares canadienses. Watt califica esta faceta de la colaboración como “la cereza del pastel”. Su deseo era que la organización benéfica asociada tuviera un vínculo con el deporte, a fin de conectar aún más estrechamente con el mensaje de la serie de televisión.

“Es fundamental —tanto para la serie como para la comunidad y para nosotros mismos— elegir una organización que esté alineada con nuestros valores y que constituya una parte orgánica de la historia de dicha comunidad”, concluye.