Conoce a Espa, una nueva propuesta de asistente de IA

Cuando el ingeniero de software y emprendedor Deon Nicholas era CEO de Forethought, una plataforma de automatización de atención al cliente, contaba con un asistente ejecutivo que se encargaba de los detalles de su jornada laboral. Como era de esperar, agradecía la ayuda. “Era algo fundamental, algo que realmente me ayudaba como líder”, explica.

Pocos de nosotros, fuera de la alta dirección, tenemos el lujo de contar con otra persona para organizar nuestra agenda, gestionar el correo electrónico y, en general, mantener bajo control el caos de nuestra vida profesional y personal. Mientras Nicholas reflexionaba sobre el entusiasmo que despertaban los agentes de IA, se le ocurrió: quizás la IA era capaz de democratizar el tipo de asistencia que él consideraba tan valiosa.

“Tener un asistente ejecutivo de IA es precisamente lo que puede cerrar la brecha y permitir que la gente vea lo que es posible con la IA con capacidad de gestión, y posiblemente impactar a miles de millones de personas”, afirma, enumerando a “periodistas, agentes inmobiliarios, creadores de contenido, artistas y atletas” entre los posibles usuarios de dicho producto. Trabajando con Volodymyr Lyubinets, su cofundador en Forethought —adquirida por Zendesk en marzo—, fundó una empresa llamada Espa Labs para desarrollarla. La oferta de su startup, también llamada Espa, se lanzó la semana pasada, con un precio inicial de 25 dólares al mes o 240 dólares al año, e incluye una prueba gratuita de una semana.

Ahora bien, no hay nada radical en la idea de usar IA para automatizar tareas cotidianas y llamar a los resultados un “asistente”. Innumerables productos ya lo hacen, desde Siri hasta OpenClaw. Pero después de usar la creación de Nicholas durante una semana, me ha parecido innovadora, interesante y, sobre todo, útil; y sí, se siente un poco como tener un asistente humano de confianza siempre disponible.

Lo primero que me sorprendió de esta aplicación es que no es una aplicación. Una vez que conecté Espa con Gmail y Google Calendar y respondí algunas preguntas sobre cómo pensaba usarlo, todas mis interacciones fueron a través de mensajería: iMessage del iPhone en mi caso, aunque también es compatible con WhatsApp, Slack y mensajes de texto tradicionales. Esto concuerda con el objetivo de Nicholas de simular la experiencia de comunicarse con un asistente humano. Pero también contribuye en gran medida a solucionar algunas de las frustraciones de la productividad de la IA en otros ámbitos.

Al fin y al cabo, en una aplicación como Gmail, la IA se siente lentísima; para cuando termina de atender tus peticiones, es posible que ya hayas perdido el interés. Las integraciones que permiten acceder al correo electrónico y otros datos personales dentro de los chatbots no son de mucha ayuda, en parte porque el trabajo se mezcla con asuntos no relacionados. Claude Cowork es interesante, pero cuando intenté usarlo para crear algo remotamente comparable a Espa, resultó más difícil de lo esperado y todavía no lo he conseguido.

Con Espa, todas mis conversaciones están en un solo lugar, en un hilo de iMessage. Cuando el servicio tarda uno o dos minutos en procesar las solicitudes, no se siente extraño, al igual que cuando un amigo o colega no responde al instante. La naturaleza asíncrona de la mensajería es una ventaja, no un inconveniente: puedo preguntarle algo a Espa y luego cambiar de aplicación hasta que reciba una notificación de que ha sido respondido.

Mi experiencia con Espa comenzó de forma sencilla. Le pedí que me enviara un resumen de mi agenda cada mañana, junto con actualizaciones de correos electrónicos que parecían requerir atención. Rápidamente me salvó de un apuro al detectar una invitación importante del calendario que había olvidado aceptar. Animado por su atención, pronto le confié tareas más complejas, como eliminar citas duplicadas. En todos los casos, entendió lo que le pedí y lo gestionó con soltura.

La privacidad y la seguridad son preocupaciones comprensibles cuando se confían datos personales a la IA. Espa no es tan arriesgado como herramientas como Claude Cowork y OpenClaw, que se ejecutan en tu ordenador, saben usar un navegador web por sí solas y podrían tener más acceso a tus archivos y cuentas del que crees. Espa, en cambio, es un servicio exclusivamente en la nube y solo se conecta a mi cuenta de Google con mi autorización expresa. Su configuración detalla claramente la información que tiene sobre ti y las acciones que está programado para realizar en tu nombre.

Soy demasiado miedoso para usar OpenClaw y agradecí la mayor seguridad de Espa. Pero para un servicio que difícilmente se descontrolará, es más flexible de lo que cabría esperar. Por ejemplo, accedió sin problemas a mi petición de que monitorizara mi bandeja de entrada en busca de recibos de aerolíneas, los convirtiera en eventos del calendario y enviara una copia a mi esposa para que estuviera al tanto de mis planes de viaje. Responde bien a los comentarios, como cuando le indiqué que me consultara antes de convertir las solicitudes de eventos enviadas aleatoriamente por correo electrónico en elementos del calendario. Hasta entonces, su afán por complacer había provocado que añadiera algunos antes de que yo confirmara mi interés.

La tendencia de Espa a ir a por todas también se refleja en su enfoque para la asistencia por correo electrónico. Además de evaluar la esencia de los mensajes entrantes y aplicar etiquetas como “Requiere acción” y “Requiere respuesta”, redacta selectivamente respuestas para mi aprobación. Si alguien escribe solicitando una reunión, por ejemplo, podría consultar mi calendario y enviar un breve mensaje sugiriendo algunas posibles franjas horarias, intentando imitar mi estilo de escritura.

Al final, no envié ninguno de los mensajes propuestos por Espa. Ningún algoritmo está bien preparado para lidiar con mi bandeja de entrada: la realidad de un periodista tecnológico es que las propuestas de relaciones públicas lo abruman todo, y que acepte o no una tiene poco que ver con lo ocupada que esté mi agenda.

Aunque Espa pudiera anticipar mejor mi reacción, mi intuición me dice que los correos que merecen una respuesta merecen una escrita por mí. Consideré la posibilidad de añadir una nota aclaratoria a sus mensajes, la cual comenzó a incluir a petición mía: “Nota: Este mensaje fue redactado por mi asistente de IA”.

Mis reservas sobre el envío de correos electrónicos generados por IA podrían explicar por qué Espa me parece impresionante, aunque un poco caro. Próximamente se añadirán funciones adicionales, como la posibilidad de darle acceso a Google Drive, Google Docs y Google Sheets; Docs y Sheets estarán reservados para las cuentas Pro, aún más caras. Cuantas más integraciones de este tipo añada el servicio, más completa será su asistencia. (Los usuarios con cuentas de pago de Granola ya pueden acceder a sus notas).

Incluso en su primera versión, Espa ofrece demasiadas posibilidades como para evaluarla completamente durante su período de prueba gratuito de siete días. Después de una semana, todavía estarías desarrollando una relación de trabajo con cualquier asistente humano, y lo mismo ocurre con este asistente digital.

Planeo contratar otro mes de servicio y buscar nuevas maneras de delegar mis tareas diarias a Espa. Si realmente fusionamos nuestras mentes, su coste —que, como señala Nicholas, es inferior al que algunas personas pagan por Netflix— podría empezar a parecernos francamente razonable.