¿Tu líder dice una cosa y hace otra? La generación Z sí nota la hipocresía

Hay muchos errores de liderazgo que los empleados pueden perdonar. La mala comunicación se puede corregir. Las decisiones erróneas se pueden reconsiderar. Hasta cierto punto, incluso la confianza se puede reconstruir cuando los líderes asumen la responsabilidad y demuestran un compromiso genuino por mejorar. La hipocresía, sin embargo, es diferente.

Lo que siempre me ha molestado de la hipocresía es que pretende ser la excepción. Todos fallamos a veces, es parte de la condición humana. Pero la hipocresía no consiste simplemente en no estar a la altura de un estándar. Implica establecer un estándar y luego decidir que ya no se aplica a uno mismo.

Es aquel líder que les dice a los empleados que la responsabilidad importa, pero se niega a asumirla. O tal vez la empresa que dice que el bienestar de los empleados es importante, pero premia comportamientos que lo perjudican. O, mi ejemplo favorito, la organización que defiende la transparencia hasta que esta se vuelve inconveniente.

En esencia, la hipocresía implica la suposición de que algunas personas deben estar sujetas a las normas, mientras que otras deben estar exentas de ellas.

Existe un sentimiento de superioridad ligado a la hipocresía: la sensación de que la norma es importante para todos los demás, pero de alguna manera no lo es para quien la impone. Los empleados no reaccionan simplemente ante la incoherencia, sino ante la jerarquía disfrazada de principios.

Dudoso o incómodo

Datos recientes de Resume Now sugieren que los empleados más jóvenes perciben estas contradicciones con especial frecuencia. Un 60% de los trabajadores de la generación Z afirmó haber considerado dejar una empresa porque sus acciones no se ajustaban a sus valores declarados. Casi la mitad declaró haber guardado silencio sobre alguna conducta poco ética para protegerse a sí mismos o su empleo. Y 60% manifestó sentirse indeciso o incómodo al plantear inquietudes éticas en el lugar de trabajo.

Piénsalo por un momento. Casi la mitad de los trabajadores jóvenes se han encontrado con algo que consideraron incorrecto y decidieron que era más seguro no decir nada.

Eso debería plantear una cuestión más amplia.

Cuestionar la autoridad

Durante años, los centennials han sido retratados como una generación deseosa de desafiar la autoridad y alzar la voz cuando algo les parece mal. Sin embargo, estos hallazgos presentan una imagen más compleja. Muchos empleados jóvenes parecen dispuestos a tolerar una discrepancia entre sus palabras y sus acciones, no porque la aprueben, sino porque han llegado a la conclusión de que expresar su opinión puede tener consecuencias perjudiciales para ellos.

Eso debería preocupar a los líderes. Cuando los empleados discrepan abiertamente, las organizaciones aún tienen la oportunidad de abordar el problema. El diálogo es posible. La confianza puede recuperarse. Pero el silencio es mucho más difícil de interpretar. Un empleado que permanece callado puede estar prestando mucha atención. Puede que simplemente esté decidiendo si la organización merece su confianza, su esfuerzo y su compromiso a largo plazo.

En mi propia investigación sobre la generación Z, ha surgido un tema recurrente: los jóvenes empleados valoran enormemente la equidad. No el trato preferencial. No los halagos constantes. Equidad. Quieren que las expectativas sean claras y se apliquen de forma coherente, y que los compromisos tengan significado. Quieren líderes dispuestos a vivir según los mismos estándares que exigen a los demás. Por eso la hipocresía puede ser tan corrosiva. Es, fundamentalmente, una cuestión de equidad. En el momento en que los empleados concluyen que existen dos conjuntos de reglas, uno para la dirección y otro para el resto, su convicción empieza a debilitarse.

Sin embargo, lo que más me preocupa es lo que sucede con el tiempo. Un empleado joven puede incorporarse al mundo laboral creyendo que los valores importan, que las organizaciones cumplen lo que prometen y que alzar la voz puede marcar la diferencia. Pero la exposición repetida a la hipocresía suele modificar las expectativas. Enseña a los empleados a rebajarlas, a ser más cautelosos y reservados.

Las consecuencias

Si una generación es muy sensible a la hipocresía pero duda en cuestionarla, ¿qué tipo de entorno laboral hemos creado?

Líderes de empresas suelen decir que buscan empleados que piensen de forma crítica, cuestionen las ideas preconcebidas e identifiquen problemas antes de que se conviertan en crisis. Sin embargo, la hipocresía transmite el mensaje contrario. Enseña a los empleados que los principios son flexibles, que el poder determina qué reglas importan y que expresar una opinión puede traer más riesgos que guardar silencio.

Con el tiempo, la gente se adapta. Dejan de expresar sus preocupaciones, dejan de decir verdades incómodas o dejan de creer que su opinión importa. El peligro no reside en que los empleados no reconozcan la hipocresía. Los datos sugieren que la reconocen con bastante claridad. El peligro reside en que empiecen a considerar el silencio como la opción más racional.

A medida que las organizaciones se apresuran a adoptar la inteligencia artificial, esta cuestión cobra aún mayor importancia. El futuro del trabajo no estará definido por empleados que simplemente sigan instrucciones. Las máquinas pueden hacer eso. El valor de los seres humanos reside cada vez más en el juicio, el discernimiento, la valentía y la disposición a cuestionar aquello que no tiene sentido.

Pero esas cualidades requieren seguridad psicológica.

Si los trabajadores más jóvenes tienen presente que desafiar las contradicciones es arriesgado, podríamos estar creando precisamente el entorno laboral equivocado para el futuro que aseguramos desear.

El mayor peligro de la hipocresía no reside en que los empleados pierdan la confianza en un líder, sino en que aprendan que la autenticidad es ingenua, que el silencio es más seguro y que los principios son opcionales. Una vez que se arraiga esta idea, las organizaciones no solo pierden la confianza, sino también a las personas dispuestas a decirles la verdad.