‘La Jefa’: la esposa del capo de la droga ‘El Mencho’ y las mujeres en el corazón de los cárteles

La muerte de Nemesio “El Mencho” Oseguera Cervantes, líder del Cártel Jalisco Nueva Generación (CJNG), el 22 de febrero, se presentó de inmediato como la caída de un capo del narcotráfico. Imágenes de tiroteos, vehículos incendiados y violencia en represalia dominaron los titulares. Los comentaristas hablaron de un vacío de poder, de fragmentación y del posible debilitamiento de uno de los cárteles más grandes de México.

Se presentó como la eliminación de una figura masculina singular e hiperviolenta en la cúspide de un imperio criminal. Pero este enfoque nos dice más sobre cómo imaginamos el crimen organizado que sobre cómo funciona realmente.

La obsesión con los capos se basa en una comprensión dramática del poder de los cárteles: un arma en una mano, territorio en la otra, masculinidad representada mediante la brutalidad. “El Mencho” encarnaba esa imagen.

Sin embargo, los cárteles no se sustentan solo de espectáculo. Perduran porque alguien mueve el dinero, blanquea las ganancias, administra los activos, cultiva fachadas legítimas y teje redes de lealtad a través de la familia. En el caso del CJNG, esa figura no solo era “El Mencho”. También era, supuestamente, su esposa, Rosalinda González Valencia.

A González se le ha descrito a menudo como “La Jefa”. Es un calificativo que evoca autoridad, a la vez que la sitúa en relación con su esposo. Pero no era simplemente la esposa de un capo de la droga. Provenía de la familia Valencia, históricamente vinculada a Los Cuinis, una red profundamente arraigada en las operaciones financieras del CJNG.

Las autoridades han alegado que supervisaba decenas de negocios, propiedades y empresas fantasma vinculadas al aparato de lavado de dinero del cártel. Arrestada en múltiples ocasiones y condenada a cinco años de prisión por lavado de dinero en 2021 —fue liberada el año pasado por buena conducta—, ocupaba la zona gris donde el capital criminal se filtra a la economía legal. Si El Mencho representaba la cara violenta del cártel, González representaba su columna vertebral económica.

Aquí es donde el género importa. El crimen organizado se presenta habitualmente como un escenario de masculinidad exagerada. Las mujeres aparecen en estas historias como víctimas, novias, víctimas de trata o accesorios glamorosos.

Incluso cuando son procesados, a menudo se les presenta como apéndices: “la esposa de”, “la hija de”, “la pareja de”. Este lenguaje, aunque a menudo difícil de evitar, oscurece la realidad estructural de que muchos cárteles operan mediante el capitalismo de parentesco, donde la familia no es sentimental, sino estratégica.

En estos sistemas, las esposas no son un elemento secundario. Ayudan a guardar secretos comerciales en entornos donde la traición es fatal. En los sistemas criminales patriarcales, la lealtad se rige por los lazos de sangre.

Que un cónyuge administre cuentas no es una desviación del poder, sino una extensión del mismo. El género no excluye a las mujeres de la autoridad, sino que transforma cómo se ejerce y se percibe dicha autoridad.

La verdad sensacional es esta: la violencia puede conquistar territorio, pero las finanzas lo gobiernan. Y, como explicó el International Crisis Group —una organización no gubernamental occidental cuyo objetivo es prevenir conflictos— en un informe de 2023 , las finanzas en muchos cárteles están profundamente marcadas por el género.

Esto no significa idealizar el papel de las mujeres dentro del crimen organizado. Tampoco sugiere una emancipación a través de la criminalidad.

El poder que, según se informa, ejercen figuras como González tiende a situarse en jerarquías dominadas por hombres y sistemas violentos que también son responsables de formas extremas de violencia contra las mujeres, como el feminicidio y la explotación sexual. Las mismas estructuras que permiten a las mujeres de la élite ejercer autoridad financiera reproducen simultáneamente el brutal control patriarcal en otros ámbitos. Esta contradicción no es accidental; es así como funcionan las cosas.

La muerte de “El Mencho” expone esa contradicción. Cuando el Estado destituye a un líder masculino, se asume que la organización colapsará o se hundirá en el caos. Pero los cárteles no se construyen simplemente en torno a una sola figura dominante. Son empresas híbridas que combinan coerción, estructuras corporativas y gobierno familiar. La eliminación de la imagen pública no desmantela automáticamente la arquitectura privada.

Estructura de poder oculta

La pregunta, entonces, no es simplemente quién tomará las riendas, sino quién lleva la contabilidad. ¿Quién mantiene las fachadas corporativas? ¿Quién sustenta los canales financieros transfronterizos? ¿Y quién negocia la transformación de las ganancias ilícitas en capital legítimo? Estas no son preocupaciones secundarias. Determinan si una organización se fragmenta o se adapta a la muerte o el encarcelamiento de un líder.

Al centrarse únicamente en “El Mencho”, las narrativas mediáticas perpetúan la ceguera ante el papel de las mujeres en los cárteles. Equiparan el poder con la violencia y la masculinidad con el control, dejando de lado las dimensiones económicas y relacionales de la autoridad.

Sin embargo, los estudios sobre el crimen organizado demuestran cada vez más que la durabilidad reside en la gobernanza , no en los disparos. La gobernanza depende de la gestión, la supervisión financiera, la coordinación logística y las redes sociales integradas. Estas funciones suelen estar feminizadas, no porque las mujeres sean naturalmente aptas para ellas, sino porque los sistemas patriarcales las asignan de manera que sean menos visibles y, por lo tanto, menos atacadas.

Hay algo inquietante en reconocer la autoridad estratégica de las esposas de los cárteles. Complejiza la cómoda dualidad de víctima y agresor. Cuestiona la idea de que las mujeres en sistemas violentos son coaccionadas o simplemente figuras marginales.

Pero en Italia, Rafaella D’Alterio supuestamente mantuvo la coherencia operativa y financiera de su clan de la Camorra tras la muerte de su esposo. Lo logró, no mediante una violencia espectacular, sino mediante el control administrativo, la construcción de alianzas y las redes familiares. Su caso, como el de muchos otros, subraya que la durabilidad a menudo reside en la gobernanza, no en las armas.

Las estrategias de decapitación —asesinar al líder de un cártel— son políticamente dramáticas y simbólicamente poderosas. Sin embargo, se basan en la suposición de que las organizaciones criminales dependen verticalmente de un solo hombre. Si la gobernanza financiera y las redes de parentesco se mantienen intactas, el sistema podría regenerarse.

La muerte de “El Mencho” es, por lo tanto, tanto una ruptura como una revelación. Es una ruptura en el sentido de que ha caído la figura principal de uno de los cárteles más poderosos del mundo. Pero también es una revelación de lo limitada que sigue siendo nuestra comprensión del crimen organizado.

Nos obsesionamos con el espectáculo de la violencia masculina mientras ignoramos las infraestructuras más silenciosas y diferenciadas por género que la sustentan. Entender los cárteles únicamente a través de sus cabecillas es malinterpretarlos. El poder en el crimen organizado no reside solo en el hombre armado, sino también en las mujeres que, reconocidas públicamente o no, a menudo se encuentran en el centro de esa arquitectura.

Adriana Marín es profesora de Relaciones Internacionales en la Universidad de Coventry.

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation.