YouTube está en plena misión para eliminar el desorden de su plataforma

YouTube ha crecido exponencialmente desde una pequeña selección de videos de baja resolución en 2005 hasta contar con una biblioteca de más de 20,000 millones de videos subidos. A lo largo de dos décadas, ha introducido numerosas funciones nuevas, como YouTube Premium, Shorts y YouTube Shopping. Hoy en día, cuenta con miles de millones de usuarios registrados mensualmente.

Sin embargo, a medida que la base de usuarios y el contenido de YouTube se han expandido exponencialmente, el diseño de la plataforma ha tenido dificultades para mantenerse al día. Históricamente, el equipo de producto de YouTube se guiaba por el aumento de los KPI tradicionales sin una infraestructura de diseño clara, lo que resultaba en interfaces recargadas, ventanas emergentes molestas, iconografía inconsistente y una experiencia de usuario poco fluida.

Ahora, durante más de un año, la compañía, liderada por el jefe de diseño Jonathan Terleski, ha estado trabajando discretamente en lo que Terleski denomina la “renovación de diseño más significativa en la historia de YouTube”. El equipo de Terleski trabaja para eliminar las funciones innecesarias de YouTube y reemplazarlas con un diseño optimizado que incluye menos botones, páginas de inicio más claras para usuarios y creadores, y una mejor experiencia de visualización.

“Hemos alcanzado una escala increíble y, como consecuencia, muchas de nuestras interfaces se han vuelto confusas, menos claras y menos sencillas de lo que podrían ser”, afirma Terleski. “Lo que intento hacer es dar un paso atrás y analizar esto de forma integral. Si hubiéramos diseñado todo lo que ahora conocemos como YouTube, ¿cómo lo habríamos hecho de otra manera?”.

Los cambios resultantes demuestran que, a menudo, son las funciones menos evidentes las que tienen mayor impacto en la experiencia del usuario. Y, espera Terleski, también representan una clave para que los espectadores sigan regresando durante las próximas décadas.

La nueva cultura de diseño de YouTube

El primer paso en la simplificación del diseño de YouTube no tuvo que ver con la estética de la plataforma, sino con la cultura y la organización de la empresa.

Antes de la importante iniciativa de Terleski, el diseño de YouTube se gestionaba de forma bastante fragmentada. Equipos dedicados a diferentes componentes de la plataforma, como los de YouTube Music y YouTube Living Room, eran responsables del diseño de sus respectivos productos.

Sin principios de diseño formales que guiaran el proceso, las decisiones sobre la interfaz de usuario se tomaban principalmente en función de los KPI, relegando la estética y la usabilidad a un segundo plano. Por ejemplo, los estilos de ilustración podían variar entre las aplicaciones de la marca; la información a menudo no estaba organizada de forma legible; y las sucesivas actualizaciones generaban información repetida o botones inactivos.

Para abordar esta falta de coherencia en el enfoque de diseño, Terleski creó un nuevo equipo multifuncional de “sistemas de diseño”. Compuesto por ingenieros, gerentes de producto y diseñadores de UX, este equipo tiene como única función crear un sistema de diseño unificado y atractivo para toda la plataforma, trabajando en conjunto con equipos de producto más pequeños.

“La pregunta que realmente empezamos a hacernos fue: ‘¿Tenemos el sistema de diseño adecuado desde el principio?'”, dice Terleski. “Y creo que ese ha sido el cambio más importante, el decir: ‘No, no lo tenemos’”.

El objetivo de Terleski con el nuevo sistema de diseño era convertir a YouTube en el “mejor escenario del mundo” para los creadores. Esta meta fue la guía principal al crear una lista de principios rectores a los que el equipo de sistemas de diseño pudiera recurrir constantemente. El manual se basa en cinco objetivos:

• “Hacer que el contenido sea el protagonista”, lo que significa mantener la interfaz de usuario alrededor o sobre los videos lo más minimalista posible.
• “Priorizar la relevancia sin contemplaciones”, lo que requiere analizar los datos de los usuarios para determinar si una función funciona.
• “Elegir la opción más sencilla”, eliminando los recorridos de usuario redundantes.
• “Ser un buen vecino” internamente, asegurando que las nuevas funciones se integren en la interfaz de usuario general.
• “Construir para el ecosistema”, considerando el diseño desde el inicio de cualquier proceso de ingeniería de producto.

Terleski afirma que la combinación de una nueva estructura de equipo de diseño, un manual de diseño claro y el apoyo directo del CEO de YouTube, Neal Mohan, ya está teniendo un impacto notable. Ahora, sus equipos de diseño pueden implementar correcciones de interfaz de usuario en días, algo que antes requería semanas enteras.

“Antes, no teníamos objetivos generales para aspectos como la simplicidad y la claridad”, dice Terleski. “Ahora, son objetivos corporativos que tenemos en YouTube y que realmente incentivan a los equipos a sumarse en este proceso”.

El proceso de simplificación de YouTube al estilo Lego

Terleski imagina la nueva iniciativa de diseño de YouTube como un kit de piezas de Lego para la plataforma. Primero, su equipo decide qué componentes visuales, como fuentes e íconos, merecen formar parte del kit; luego, crean un manual sobre cómo y cuándo se pueden combinar esos componentes.

“Ha sido un gran avance: pasar de simplemente reutilizar componentes a preguntarnos: ‘Sí, pero ¿los estamos usando correctamente? ¿Qué manual de instrucciones viene con la caja de Lego que te indique cómo armarlo, en lugar de simplemente armarlo como quieras?’”, dice Terleski.

Se han añadido algunos elementos nuevos al lenguaje de diseño general de YouTube, incluyendo una fuente llamada “Marquee”, inspirada en el logotipo de la marca; fondos con aura sutil; y botones dinámicos con efecto cristal. En conjunto, estas características están ayudando a que la jerarquía de la información de YouTube sea más clara.

En una página de inicio antigua para los usuarios, por ejemplo, el nombre, la imagen y el nombre de usuario se perdían en una sección indistinguible de la pantalla. Ahora, la foto de perfil y el nombre del usuario, en negrita, ocupan una porción mucho mayor de la pantalla, resaltados por un fondo con aura que atrae la atención hacia esos detalles. Estos cambios, aunque pequeños, ayudan a que la vista del usuario se desplace con mayor fluidez por la página y se centre en sus características más importantes.

A menudo, la mayor parte del trabajo del equipo de sistemas de diseño ha consistido en eliminar capas de elementos de interfaz redundantes que se han acumulado en la superficie de YouTube a lo largo de los años y que distraen del contenido principal. Un ejemplo que menciona es una antigua página de visualización que incluía dos botones de reproducción diferentes, un botón de retroceso que no funcionaba, subtítulos y títulos de capítulos superpuestos, 10 repeticiones del nombre del canal, dos llamadas diferentes a la función de búsqueda “Preguntar” de YouTube, una barra de acciones con 13 opciones diferentes y dos referencias distintas a la tienda del creador.

La versión rediseñada de la página ha eliminado esos elementos repetitivos y ha simplificado la barra de acciones para que el vídeo, su título y la sección de comentarios sean los tres elementos que más destacan. El equipo de Terleski incluso cambió el fondo blanco anterior por una pantalla oscura que, según él, ha demostrado en pruebas de usuario que mantiene la atención de los espectadores centrada en lo que están viendo.

“Cuanto más limpia sea esta página, más atractiva resultará para los usuarios, porque les permitimos concentrarse en lo que les interesa: ver el vídeo y quedarse”, afirma Terleski.

¿Qué sigue?

Estos pequeños ajustes ya están teniendo un impacto medible en la interacción de los espectadores con YouTube. Terleski afirma que la optimización de la página de reproducción ha aumentado significativamente la participación de los usuarios y el tiempo de visualización, aunque YouTube no pudo proporcionar métricas. Añade que esto, a su vez, ha generado un aumento de los ingresos, que su equipo ha aprovechado para eliminar miles de millones de anuncios residuales, es decir, las pequeñas barras publicitarias que solían aparecer en la parte inferior de un video después de que el anuncio a pantalla completa ya se hubiera reproducido.

“Hemos descubierto que ese tipo de elementos que los usuarios perciben como distracciones o que buscan llamar la atención, en realidad tienen una correlación inversa con la interacción y el tiempo de visualización”, afirma Terleski. “No siempre es así, pero existe una gran cantidad de problemas en los que, al simplificar la experiencia para centrarse en el motivo principal por el que la mayoría de los usuarios están allí, se observa una fuerte correlación con mejoras en las métricas clave y en los ingresos”.

En esencia, YouTube está descubriendo que simplificar la experiencia de visualización beneficia tanto a los usuarios como al negocio, y, según Terleski, los cambios ya implementados son “solo la punta del iceberg”. En adelante, los usuarios pueden esperar que la plataforma se vuelva gradualmente más “dinámica”, “inmersiva” y “animada”. Las actualizaciones se seguirán implementando poco a poco para que tanto espectadores como creadores puedan adaptarse con el tiempo.

YouTube está apostando fuerte a que un enfoque obsesivo en el diseño impulsará su éxito a largo plazo, y Terleski, personalmente, confía en que dará sus frutos.

“Hay mucha competencia ahí fuera”, dice Terleski. “En definitiva, queremos que la gente elija YouTube porque les encanta usarlo. Queremos que los creadores elijan YouTube porque sienten que es su hogar y el mejor escenario para su contenido. Al fin y al cabo, por eso estamos aquí”.