La próxima gran ola de calor puede estar debajo del agua

Europa está viviendo temperaturas oceánicas extraordinarias. Un nuevo análisis concluye que el cambio climático amplificó drásticamente sus olas de calor marinas, con consecuencias que pueden llegar de los ecosistemas a la pesca, el turismo y hasta las ciudades costeras.

Cuando pensamos en una ola de calor, imaginamos calles ardientes, termómetros marcando 40 °C y personas buscando refugio bajo el aire acondicionado. Pero algunas de las olas de calor más preocupantes de 2026 están ocurriendo en un lugar donde casi nadie puede verlas.

Debajo del agua.

Un nuevo análisis publicado este 19 de agosto por World Weather Attribution encontró que el cambio climático provocado por actividades humanas está detrás de una parte sustancial del calentamiento extremo registrado este verano en los mares que rodean Europa. En algunas zonas del Mediterráneo, las temperaturas superficiales llegaron a ubicarse hasta 6 °C por encima de lo normal. El problema es que un océano excesivamente caliente no se queda en el océano.

El Mediterráneo está calentándose mucho más de lo que debería

Los científicos analizaron cuatro grandes regiones: las aguas célticas alrededor de Reino Unido e Irlanda, el golfo de Vizcaya y la península ibérica, el Mediterráneo occidental y el Mediterráneo oriental. Los resultados muestran hasta qué punto el calentamiento global cambió las probabilidades. En el Mediterráneo, el cambio climático agregó alrededor de 2 °C a la intensidad de los episodios analizados. En el golfo de Vizcaya y las costas de la península ibérica añadió aproximadamente 1.4 °C, mientras en la región céltica sumó 1.3 °C. La diferencia parece pequeña hasta observar lo que ocurre con la superficie afectada.

En el Mediterráneo occidental, aproximadamente 80% del área estudiada experimentó condiciones de ola de calor marina. En un clima 1.4 °C más frío, los investigadores estiman que la proporción habría rondado 40%. En el Mediterráneo oriental la diferencia es todavía más extrema: cerca de 70% frente a apenas 9%. Y en el golfo de Vizcaya y la península ibérica, las condiciones de ola de calor pasaron de un escenario estimado de alrededor de 40% del área a aproximadamente 90% en el clima actual.

Una ola de calor marina no significa simplemente agua agradable para nadar

El océano tiene límites biológicos. Los corales, las esponjas, las macroalgas y otros organismos que forman hábitats están adaptados a determinados rangos de temperatura. Cuando esos límites se superan durante suficiente tiempo, pueden producirse eventos de mortalidad masiva. Eso genera un efecto dominó.

Si desaparecen los organismos que crean el hábitat, cambian las poblaciones de peces e invertebrados. Algunas especies migran buscando aguas más frías. Otras no tienen esa posibilidad. World Weather Attribution advierte que las olas de calor marinas pueden modificar ecosistemas completos y afectar posteriormente a la pesca y la acuacultura. El calor del océano se convierte entonces en un problema económico.

Un mar más caliente también cambia lo que ocurre en tierra

Quizá uno de los efectos menos intuitivos ocurre cuando llega la noche. El agua almacena calor durante mucho más tiempo que la superficie terrestre. Cuando el océano está anormalmente caliente, puede seguir transfiriendo energía y humedad hacia las zonas costeras después de que se oculta el sol. Eso puede elevar las temperaturas mínimas nocturnas y aumentar el estrés térmico de las personas. También aumenta la evaporación. Más humedad disponible en la atmósfera puede contribuir a lluvias más intensas cuando aparecen las condiciones meteorológicas adecuadas.

Reuters reportó que el Mediterráneo alcanzó en julio su temperatura media más alta registrada para ese mes, mientras una boya frente a Mallorca llegó a registrar alrededor de 33 °C a principios de agosto. Lo que sucede bajo el agua puede terminar manifestándose en playas, ciudades, sistemas de salud, infraestructura y cadenas de suministro.

El verdadero termómetro del planeta está en el océano

Fast Company México ya explicó que los océanos alcanzaron niveles récord de acumulación de calor durante 2025. Esto ocurre porque el océano absorbe la mayor parte del exceso de calor generado por el efecto invernadero. Eso lo convierte en una especie de memoria térmica del planeta. La temperatura que sentimos durante una tarde puede subir y bajar rápidamente. El calor almacenado en el océano permanece y se acumula. Por eso observar únicamente récords de temperatura del aire puede ofrecer una imagen incompleta del cambio climático. Los récords climáticos de 2026 forman parte de un sistema conectado: océanos, hielo, precipitaciones, sequías, incendios y fenómenos extremos se influyen entre sí.

Adaptarse no será suficiente para todo

Hay medidas capaces de reducir los daños. Proteger hábitats, disminuir contaminación local, modificar la gestión pesquera, mejorar los sistemas de monitoreo y crear alertas tempranas puede aumentar la resiliencia de los ecosistemas costeros. Pero los investigadores advierten sobre un límite incómodo. Si el océano continúa calentándose, llegará un punto en el que algunas especies simplemente no podrán adaptarse. En un escenario 1.4 °C más cálido que el actual, el estudio estima que episodios como los observados durante 2026 podrían ser entre 1.3 °C y 1.9 °C todavía más calientes. Eso pondría a algunos organismos por encima de sus límites térmicos.

El calor que no vemos también cuenta

Durante una ola de calor terrestre podemos ver los efectos inmediatamente. Las calles se vacían. Las escuelas cambian horarios. Suben las ventas de ventiladores. Los hospitales reciben más pacientes En el océano, el deterioro ocurre lejos de nuestra vista. Hasta que deja de hacerlo.

Aparecen menos peces. Llegan nuevas especies. Mueren corales. Cambian las playas. Aumenta el costo de determinadas actividades económicas. Las noches dejan de refrescar. La gran lección de este verano europeo es que medir la crisis climática solamente con la temperatura que marca el celular puede hacernos perder una parte fundamental de la historia.

Una de las señales más importantes está bajo la superficie.