Apple lleva el tacto a la Mac con un cambio más gradual de lo esperado

Antes de la MacBook Pro táctil, Steve Jobs ya había considerado llevar esta tecnología a la Mac. Contrariamente a lo que se suele creer, Steve Jobs no descartó la posibilidad de que Apple añadiera la función táctil a las Mac. Lo recuerdo solo porque él mismo me lo dijo cuando aproveché para hacerle la última pregunta durante la sesión de preguntas y respuestas posterior a la presentación en la sede de Apple el 14 de octubre de 2008.

Que yo sepa, no hay ningún video de nuestro breve intercambio. Pero aquí está el relato que escribí más tarde ese día, en el que informo de que Jobs dijo que Apple había probado el concepto. Según el blog en directo de Engadget, añadió: «Hasta ahora, no nos ha parecido muy lógico». Implícitamente, eso dejaba abierta la posibilidad de que algún día pudiera tener sentido.

Ese día llegó el 28 de octubre. Apple anunció sus primeras Mac con pantalla táctil: las MacBook Pro de 14 y 16 pulgadas con pantalla PROLED XDR. En Estados Unidos, el precio inicial de la versión de 14 pulgadas fue de 2,899 dólares. La configuración de 16 pulgadas con 128 GB de RAM y 16 TB de almacenamiento alcanzó los 14,549 dólares. Los equipos salieron a la venta el 6 de noviembre.

Su llegada marca el final de una larga era en la que los ejecutivos de Apple descartaron sistemáticamente la idea de las Mac con pantalla táctil, incluso cuando era cada vez más evidente que estaban trabajando en ellos. Tras años de especulación, por fin sabemos cómo la compañía prevé que la tecnología táctil cambie la experiencia Mac. Y la respuesta es: no mucho.

Además de incorporar la entrada táctil, estos son los primeros Mac con pantallas OLED. El comunicado de Apple se centra en este aspecto y sus ventajas , 2,000 nits de brillo máximo, relación de contraste de 10 000 000:1, gama de colores ultra amplia— antes de abordar, de forma más breve, su compatibilidad con gestos táctiles. Destaca que «estas nuevas formas de interactuar con la MacBook Pro funcionan en conjunto con los atajos de teclado y los gestos del trackpad que los profesionales conocen y aprecian».

En resumen: los nuevos MacBook Pro son, ante todo, MacBook Pro, dirigidos a quienes buscan la máxima sofisticación tecnológica en una Mac portátil. La pantalla táctil no es un elemento secundario, pero tampoco es lo principal. Como le comentó el CEO John Ternus a Steven Levy de Wired: «Claro que sí, también tiene pantalla táctil».

Aunque se concibió como un complemento para el teclado y el panel táctil, y no como un sustituto, la tecnología táctil planteó una serie de desafíos que Apple tuvo que afrontar. Por ejemplo, los elementos en pantalla, como los menús, se amplían al tocarlos para facilitar su uso con los dedos. La compañía también reforzó la bisagra de la laptop para evitar que la pantalla se deformara al tocarla, y añadió estabilización de la cámara para reducir las vibraciones indeseadas provocadas por las interacciones táctiles.

En definitiva, Apple ha optado por introducir la Mac en la era táctil de la forma menos disruptiva y revolucionaria posible. Para los clientes dispuestos a invertir en una de las laptops más caras de la compañía, esta función se suma a la interfaz que ya conocen. Y para el resto, nada ha cambiado.

Esta transición contrasta con la más larga y compleja que experimentaron las PC con Windows. Los PC con pantallas táctiles existen desde al menos 1983, cuando HP presentó un modelo de escritorio llamado HP-150. Pero su mayor auge se produjo en 2011, cuando Microsoft anunció Windows 8. En aquel entonces, el iPad de Apple tenía poco más de un año, y parecía posible que su influencia fuera tan profunda como la del iPhone. Windows 8, que incorporaba botones de gran tamaño y otros elementos diseñados para facilitar la entrada táctil, fue creado para sobrevivir a tal revolución.

En cambio, resultó que la mayoría de los usuarios de Windows no clamaban por un cambio radical. Microsoft se vio obligada a revertir algunas de las novedades de Windows 8 para garantizar que las PC siguieran funcionando bien con teclado y mouse. Las pantallas táctiles sí se convirtieron en una característica común. Pero el producto de Apple que influyó profundamente en los fabricantes de PC fue la MacBook Air, que era elegante y moderno, pero sin duda era una laptop, no un aspirante a iPad.

Quince años después, existen dispositivos Windows que no podrían existir sin la pantalla táctil, como las Surface Pro de Microsoft y las Yoga plegables de Lenovo. El ecosistema de PC se beneficia de esta diversidad. Sin embargo, son minoría frente a las laptops convencionales, salvo por la compatibilidad táctil de sus pantallas. Y, por supuesto, todavía existen PC con Windows sin entrada táctil.

En otras palabras, el enfoque mesurado de Apple respecto a la tecnología táctil en los nuevos MacBook Pro se asemeja al que finalmente adoptaron la mayoría de las PC con Windows equipados con esta función. La diferencia radica en que Apple no se anduvo con rodeos para llegar hasta aquí, con la notable excepción de la desafortunada Touch Bar, la tira OLED que sustituyó brevemente a las teclas de función en la mayoría de las MacBook Pro y que no pareció convencer a nadie. (Tras sentir curiosidad al principio, me sentí aliviado cuando conseguí una MacBook nueva que no la incluía).

También vale la pena comparar la transición táctil de la MacBook con otra que fue en la dirección opuesta. En 2020, Apple presentó el Magic Keyboard, una funda con teclado para iPad con trackpad integrado. Usar mi iPad Pro como sustituto completo de una laptop funcionó sorprendentemente bien desde el principio. Sin embargo, la interfaz táctil existente del iPad seguía siendo igual de útil si nunca conectabas la tableta al Magic Keyboard.

Personalmente, lamento algunos de los cambios de diseño que Apple introdujo posteriormente en iPadOS 26 y 27 para que los iPads se parecieran más a las Mac, y espero que los reconsidere en futuras versiones. Sin embargo, en general, la evolución del iPad, desde la entrada centrada en la pantalla táctil hasta la integración de pantalla táctil, teclado y trackpad, establece un estándar muy alto para este tipo de transformación.

Algunos llevan tiempo soñando con la fusión de la Mac y el iPad en una única plataforma informática, lo que requeriría que ofrecieran un enfoque coherente para gestionar múltiples tipos de entrada. Espero que sigan siendo bastante diferentes, y no veo ninguna señal en los nuevos MacBook Pro de que Apple quiera convertir las Mac en iPads.

Sin embargo, como es típico de Apple, no revela sus planes futuros: «Ya sabes que nunca te diré nada sobre nuestro futuro», declaró Ternus a Levy de Wired. ¿Todas las MacBook Pro tendrán pantalla táctil? (No de inmediato: la compañía también anunció en octubre una nueva Pro de 14 pulgadas sin pantalla táctil, y la de 16 pulgadas sigue disponible). ¿Y qué hay de la MacBook Air y la MacBook Neo? ¿Incorporará Apple la entrada táctil al iMac, o su reiterada objeción a la ergonomía de levantar el brazo para tocar una pantalla sigue vigente para las pantallas de escritorio más grandes?

Puede que Apple esté esperando a ver cómo reaccionan los fans de Mac a los nuevos MacBook Pro antes de dar respuestas a todas estas preguntas. Hasta que sepamos más, no estará claro si el anuncio de octubre fueron un gran acontecimiento o una prueba. En cualquier caso, es un avance. Aunque todavía me resulta extraño saber que nunca más volveré a escuchar a un ejecutivo de Apple explicar amablemente por qué la tecnología táctil no tiene sentido en una Mac.