Esta ingeniosa maleta de mano está diseñada para abrirse como un baúl

Imagínate esto: estás en la puerta de embarque, con los zapatos apretados después de una larga caminata por la terminal, y sabes que metiste tus flats. Están ahí mismo, en algún lugar de tu equipaje de mano. Pero para sacarlos tienes que subir la maleta a un banco, abrir el cierre y ver cómo tu ropa cuidadosamente empacada amenaza con desparramarse por el suelo del aeropuerto. Para cuando logras volver a armar la maleta, tu vuelo ya está embarcando.

Es una situación que se repite en los aeropuertos desde hace décadas, porque a pesar de todos los avances en materiales, ruedas y tecnología de seguimiento, la estructura básica de la maleta de mano apenas ha cambiado. Abrir por la mitad, rebuscar, volver a empacar, repetir.

July, la marca australiana de viajes con siete años de trayectoria que se ha ganado un gran número de seguidores gracias a su innovador diseño de equipaje, apuesta por una solución mejor. La compañía lanza la Capsule Carry-On, una maleta de 395 dólares con un sistema de empaquetado vertical y una tapa que se abre por la parte superior en lugar de dividir la maleta por la mitad. Esta apuesta va más allá del diseño del producto: mientras sus competidores fracasan, July cree que los verdaderos avances de ingeniería (y no solo los nuevos colores) son lo que mantiene viva una marca de equipaje.

La importancia del diseño

Se trata de un cambio de diseño que suena sencillo, pero no lo fue. Requirió resolver un complejo problema de ingeniería. Las maletas de mano estándar se fabrican con láminas de policarbonato moldeadas al vacío. Estas láminas deben tener un grosor determinado, de lo contrario el plástico se debilita. Esto supone un problema cuando el diseño requiere una base profunda y una tapa delgada. La solución de July fue diseñar una carcasa moldeada de una sola pieza con un grosor uniforme en toda su extensión, una proeza de fabricación que requirió una estrecha colaboración con sus socios de la fábrica para lograrlo.

El equipo de diseño de July recopila constantemente las opiniones de los viajeros durante el desarrollo de sus productos. La idea que inspiró este diseño surgió de conversaciones con los auxiliares de vuelo de Qantas, quienes a menudo necesitan cambiarse de zapatos a mitad de su turno, pero no tienen dónde dejar su maleta en la cocina del avión. La solución de July fue crear la función “QuickGrab”: un bolsillo accesible al abrir la tapa de la Capsule, que permite acceder rápidamente a los objetos dentro de la maleta.

“Si quieres cambiarte de tacones a zapatos planos o agarrar un suéter, puedes hacerlo rápidamente mientras estás de pie”, dice Athan Didaskalou, cofundador de July.

La experiencia de uso

El formato también transforma la experiencia en tu destino. Con una maleta tipo concha, necesitas suficiente espacio para abrirla y acceder a ambos compartimentos. No caben en la mayoría de los portaequipajes de los hoteles. Si te alojas en un pequeño hotel de Nueva York, puede que no haya espacio en ningún otro sitio que no sea la cama. “Sabes que has estado arrastrando tu maleta por calles sucias, pero no te queda más remedio que colocarla sobre tus sábanas limpias y nuevas”, comenta Didaskalou.

Con el diseño Capsule, basta con colocar la maleta en el suelo y abrir la tapa. Ocupa aproximadamente la mitad del espacio. Didaskalou también comenta que cambia el tipo de objetos que se pueden guardar. Se puede poner un sombrero o un balón de básquetbol dentro de la maleta y simplemente cerrar la tapa. Con una maleta tipo concha, estos objetos quedarían aplastados por el separador central. “Es una pequeña reconfiguración del espacio, pero abre un abanico de posibilidades”, afirma.

Dos características más completan el rediseño. Los viajeros se quejaban de que las maletas se deslizaban solas en los andenes de los trenes y en los pasillos inclinados de los aeropuertos, por lo que July diseñó “SilentMove”: ruedas con bloqueo que se controlan mediante un pequeño interruptor en la base del asa. Además, la maleta incluye CaseSafe, el candado de July que cumple con las normas de la Administración de Seguridad en el Transporte (TSA) y que permite el seguimiento integrado a través de Apple Find My y Google Find My Device.

Estrategia de supervivencia

Didaskalou afirma que la innovación ha sido fundamental para el modelo de negocio de July, y que en ningún otro lugar se valora tanto como en los mercados de Asia-Pacífico, donde la marca tiene una presencia significativa. July abrirá tiendas en Singapur y Kuala Lumpur este año. “Como marca australiana, nuestro mercado nacional es pequeño, de aproximadamente 25 millones de personas, por lo que necesitamos tener una perspectiva global”, explica. “Hemos descubierto que en el mercado asiático aprecian mucho estos pequeños detalles de ingeniería”.

Ese enfoque en el producto también se ha convertido en una estrategia de supervivencia. Paravel, una startup de equipaje centrada en la sostenibilidad, se declaró en bancarrota a principios de este año. Away, que llegó a estar valorada en 1,400 millones de dólares, ha sufrido varias rondas de despidos. Ambas compañías crecieron rápidamente gracias al capital de riesgo, pero luego tuvieron dificultades para obtener beneficios. July tomó un rumbo diferente.

“En Australia, no tenemos tanto acceso al capital, así que nos centramos en las tácticas empresariales tradicionales de crecimiento, rentabilidad y satisfacción del cliente”, afirma Didaskalou. “No podemos simplemente cambiar el color de la maleta y esperar que eso entusiasme a la gente”.